Capitale et ville la plus “excitante” d’Islande, Reykjavik est un creuset d’influences, millénaires comme contemporaines. La quintessence de ce melting-pot patrimonial et démographique se concentre à Midborg, le quartier historique.
C’est entre deux fjords que s’abrite “la baie des fumées”, autrement dit Reykjavik. Ville la plus “green” du monde (un quart de sa superficie est occupé par des espaces verts), elle est aussi la plus petite capitale européenne. Fondée officiellement en 1786, elle a surtout vu les premiers étrangers débarquer à la fin du XIXe siècle. Ces Vikings s’installèrent sur la zone aujourd’hui connue comme Midborg, le centre historique, également appelé 101 Reykjavik (soit le code postal). L’histoire de cette colonisation est notamment dépeinte de façon captivante, via des technologies immersives, des reconstitutions et la mise en scène de fouilles archéologiques, au musée The Settlement Exhibition (Adalstraeti 16), dépendant du Reykjavik City Museum.
Jusqu’au début du XIXe siècle, Reykjavik –et donc essentiellement Midborg– ne comptait pas plus de 600 habitants. L’essor vint avec la pêche et l’industrie de la laine. Pour loger tant de nouveaux arrivants attirés par le “Reykjavik Dream”, de nombreuses maisons de tôle ondulée (un matériau amené par les navires britanniques qui venaient commercer, idéal pour résister au climat islandais) fleurirent à Midborg. Désormais abondamment colorées, des murs au toit, elles donnent tout son cachet au quartier historique. En arpentant les petites rues assoupies à l’ouest du square Ingolfur, on se retrouve plongé dans l’atmosphère d’époque, exemples de bicoques séculaires à la clé.
Le temps a toutefois fait son œuvre et, dorénavant, beaucoup d’entre elles sont ornées de fresques de street art, comme un symbole du dynamisme de cette ville jeune. N’y voyez aucune aberration, le résultat est très réussi et participe au décor lumineux et attrayant qu’est celui de Midborg. Les plus beaux spécimens sont faciles à contempler au fil de Laugavegur et Skolavordustigur, principales rues vibrantes et commerçantes (des restos aux bars en passant par les magasins) du “101”.
Cette dernière remonte en pente douce directe jusqu’à l’église Hallgrimskirkja (Hallgrimstorg 1), emblème et point de repère de la cité et du pays. D’un étonnant style architectural expressionniste, ce monument national, érigé entre 1945 et 1986, dissimule le plus grand orgue d’Islande. Sa tour, en haut de laquelle on peut fort heureusement accéder, s’élève à 73m. Le panorama y est prenant: Midborg exhibe comme jamais son côté bigarré, et la topographie de ses artères se révèle de façon limpide. Le tableau, avec le fjord et la baie de Faxafloi, à peine plus lointaine, est tout autant saisissant.
Au bord du Kollafjördur, justement, se dresse l’Harpa (Austurbakki 2). Centre culturel, artistique et social (opéra, boutiques, restaurants, orchestre philharmonique…), cet édifice futuriste est l’expression même du contraste entre les bâtiments modernes et réhabilités près du vieux port et les anciennes maisons, iconiques, de Midborg. Le propre d’une cité vivante et entreprenante, tournée vers l’avenir mais farouchement attachée à ce qui l’a façonnée.
À quelques centaines de mètres, toujours le long de l’eau, le Sun Voyager (Saebraut) matérialise quasiment le mélange de tout cela: cette sculpture en acier (Jon Gunnar Arnason, 1990) représente un bateau viking de façon joliment stylisée. La vue sur la baie? Sublime. Au coucher du soleil? Magique. Un spot incontournable pour les ressources Instagram de tous les visiteurs.
Où dormir à Midborg, 101 Reykjavik
Loft HI Hostel (Bankastraeti 7): à mi-chemin entre le Vieux port et l’église Hallgrimskirkja, cette auberge de jeunesse membre du réseau Hostelling International a tout ce qu’il faut là où il faut. Les prix sont en général mesurés (pour l’Islande), qu’il s’agisse d’un lit en dortoir ou d’une chambre privative. La localisation, au cœur de l’action, est tout simplement parfaite. Coup de cœur pour le rooftop bar/café, parfait pour sociabiliser ou admirer la vue.
Konsulat Hotel (Hafnarstraeti, 17-19): expérience haut de gamme à proximité des petites rues historiques. Propriété du groupe Hilton, ce 4* de la collection Curio jouit d’un cachet incroyable, de l’extérieur aux chambres en passant par les salons ou les installations communes. L’atmosphère y est à la fois tamisée, cocooning et lumineuse, ce qui n’est pas évident à orchestrer. Les tarifs sont au diapason mais notez tout de même qu’il est possible de trouver des prix tout à fait raisonnables hors saison.
Carnet pratique
Braud & Co (Frakkastigur 16): une boulangerie avec pâtisseries et pains locaux à tomber, idéale pour le goûter… ou n’importe quel moment de la journée.
Svarta Kaffid (Laugavegur 54): petit resto de la rue principale où le menu soupe (servie dans du pain) + bière remplit la panse sans vider le porte-monnaie.
Islenski barinn (Ingolfsstraeti 1a): l’endroit où goûter aux “mets” insulaires, de la baleine au renne en passant par le macareux ou le requin fermenté…
Café Loki (Lokastigur 28): sans chichis, des plats traditionnels, simples, dans un endroit qui l’est tout autant, près de l’église Hallgrimskirkja.
Rammagerdin (Skolavordustigur 12): produits en laine, pelotes, trolls, déco, épicerie fine… tous les souvenirs d’Islande réunis en un (bel) endroit.
Icewear (Laugavegur 91): l’enseigne nationale de vêtements et d’accessoires pour avoir chaud, que vous verrez un peu partout. Plusieurs adresses dans la rue, celle-ci est la plus vaste.
Skuli Craft Bar (Adalstraeti 9): joli bar à bières avec une quatorzaine de références à la pression, et une happy hour quotidienne tout l’après-midi.
Apotek Kitchen + Bar (Austurstraeti 16): de la restauration, certes, mais surtout des cocktails de haute volée, distillés par des “mixologues artisans” multiprimés.
Icelandic street food (Laekjargata 8): le fast-food du “fait maison” pour un repas sur le pouce, pas cher et traditionnel.
Café Babalu (Skolavordustigur 22): un café très central, parfait pour travailler au milieu d’une déco cocooning ou se vautrer dans les canapés. Terrasse à l’étage en prime.
