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title: "Les carrières de Crazannes : deux mille ans d’extraction, un canyon vert et une autoroute"
description: "Il faut imaginer la scène. Au début des années 1990, on trace une autoroute entre Saintes et Rochefort. Le tracé passe droit sur un site que…"
url: "https://allovoyages.fr/destinations/carrieres-de-crazannes/"
author: "Rédaction Allovoyages"
date: "2026-09-07T11:33:53+00:00"
lang: "fr_FR"
categories: ["Destinations"]
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# Les carrières de Crazannes : deux mille ans d’extraction, un canyon vert et une autoroute

Il faut imaginer la scène. Au début des années 1990, on trace une autoroute entre Saintes et Rochefort. Le tracé passe droit sur un site que presque personne ne connaît en dehors du canton : treize hectares d'anciennes carrières de pierre, abandonnées depuis 1948, envahies par le lierre et les fougères, où les falaises taillées à la main forment un labyrinthe de gorges étroites. Le projet, tel quel, les détruit.

Ce qui suit est inhabituel. Plutôt que de contourner ou de raser, on négocie un compromis : l'autoroute passera, mais elle desservira le site. L'aire de repos deviendra la porte d'entrée des carrières et racontera leur histoire. La conception est confiée au paysagiste **Bernard Lassus**, qui avait déjà repensé l'aire de Nîmes-Caissargues et qui fera de celle-ci l'une des rares aires d'autoroute françaises à figurer dans les manuels de paysagisme.

Depuis 1997, le site est ouvert au public. Vous pouvez donc, aujourd'hui, sortir d'une bretelle d'autoroute et vous retrouver, quatre minutes plus tard, au fond d'un canyon de calcaire blanc couvert de mousse.

## Ce qu'on voit quand on descend

Le mot qui revient dans tous les commentaires de visiteurs, c'est « dépaysant ». Il est mérité, et l'explication est géologique.

La pierre de Crazannes est un calcaire du Crétacé supérieur, très fin, très pur — les analyses la donnent à environ 98 % de carbonate de calcium. Les carriers l'ont extraite en descendant, jamais au-delà d'une **quinzaine à dix-huit mètres**, profondeur au-delà de laquelle la nappe phréatique interdisait de continuer. Ils travaillaient au bloc, en dégageant des couloirs verticaux pour atteindre les bancs. Le résultat, après deux mille ans, n'est pas un trou : c'est un réseau de gorges à parois lisses, hautes de plusieurs mètres, séparées par des éperons de roche restés debout.

Puis l'exploitation s'est arrêtée, et la végétation est entrée.

Le lierre a couvert les parois. Les scolopendres — ces fougères en langue de cerf qui n'aiment que l'ombre humide — se sont installées dans les fissures. La clématite sauvage a jeté des lianes d'un bord à l'autre. Des orchidées sauvages ont colonisé les pelouses sèches du dessus. Ce contraste entre une roche d'un blanc éclatant et une lumière verte filtrée par le feuillage est ce qui fait dire à beaucoup de visiteurs qu'ils ont eu l'impression d'être ailleurs qu'en Charente-Maritime.

L'inventaire naturaliste du site est, pour treize hectares, remarquable : **quarante-deux espèces d'oiseaux, deux cent quarante-quatre insectes, vingt-cinq araignées, vingt-deux mammifères, huit reptiles et amphibiens, onze espèces de chauves-souris**. Les anciennes galeries et les anfractuosités des fronts de taille servent de gîtes.

## Deux mille ans de carriers

L'extraction commence à l'époque gallo-romaine — Saintes, à treize kilomètres, est alors *Mediolanum Santonum*, capitale de l'Aquitaine romaine, et elle a besoin de pierre pour ses monuments. Elle se poursuit, avec des intensités variables, jusqu'au milieu du XXe siècle. **La dernière extraction date de 1948.**

Le métier tel que le raconte le site est rude et se transmettait tôt. Les enfants entraient sur le chantier dès neuf ans pour des tâches d'appoint ; l'apprentissage véritable commençait vers douze ans ; un carrier était considéré comme autonome vers seize.

Les outils portaient des noms qui ont survécu à la disparition du métier. La **pique à trancher** servait à ouvrir les tranchées verticales qui isolaient le bloc de son banc. Le **crocodile**, grande scie à main, achevait le débitage. Tout se faisait sans explosif : la qualité de la pierre de Crazannes tient précisément à ce qu'on ne la brutalisait pas.

Le transport, lui, se faisait par eau. La Charente coule à quelques centaines de mètres du site, et c'est par elle que les blocs partaient — vers Saint-Savinien, vers Rochefort, vers l'estuaire, et de là vers des chantiers parfois très éloignés. Nous consacrons un article entier à cette question, parce qu'elle a produit autant de légendes que de faits : [*ce que la pierre de Crazannes a vraiment bâti*](/destinations/pierre-de-crazannes/).

## Le parcours des carriers, concrètement

C'est la visite principale, et il faut savoir à quoi s'attendre avant de s'engager.

**Six cent cinquante mètres. Dix escaliers. Deux cent quatre-vingts marches. Environ une heure.**

Le circuit descend au fond des anciennes tranchées, remonte sur les fronts de taille, redescend. Il est sécurisé et balisé, mais il n'est pas plat, et par temps humide la roche et les marches deviennent glissantes. Des chaussures fermées ne sont pas un conseil de précaution, c'est une nécessité.

Prévoyez aussi une épaisseur de plus. La température au fond des gorges est nettement inférieure à celle de la surface — c'est le principal sujet d'étonnement des visiteurs d'été, qui descendent en short et remontent en frissonnant.

Pour les personnes qui ne peuvent pas affronter les escaliers, ou pour les familles avec de très jeunes enfants, le site propose un second itinéraire, **le P'tit Parcours de Genny**, du nom d'une genette. Il est court, accessible, et se fait en autonomie. Ce n'est pas la même expérience — on reste en surface — mais c'est une vraie visite, pas une consolation.

Le site est géré par le Département de la Charente-Maritime, dans le cadre du réseau **Échappées Nature**, qui regroupe ses espaces naturels protégés. Concrètement, cela veut dire qu'il y a des animateurs sur place et non un simple guichet : la programmation comprend des visites commentées, des **ateliers de sculpture sur pierre**, des sorties nature, des expositions et des spectacles, principalement **d'avril à septembre**.

## Horaires et tarifs 2026

Nous reprenons ici les informations publiées par le site. Vérifiez-les avant de partir : ce sont des horaires d'accueil, et non de départ des visites guidées.

| Période 2026 | Jours | Horaires |
|---|---|---|
| 1er au 31 mars | mercredi, samedi, dimanche | 10 h - 12 h et 14 h - 17 h |
| 1er avril au 30 juin | tous les jours sauf lundi | 10 h - 12 h et 14 h - 17 h 30 |
| 1er juillet au 31 août | tous les jours | 10 h - 19 h |
| 1er au 30 septembre | tous les jours sauf lundi | 10 h - 12 h et 14 h - 17 h 30 |
| 1er octobre au 1er novembre | mercredi, samedi, dimanche | 10 h - 12 h et 14 h - 17 h |

**Le site est fermé du 2 novembre 2026 au 28 février 2027.** C'est un point important pour qui organise un séjour hors saison en Charente-Maritime : l'hiver, il n'y a rien à visiter ici, et le sentier extérieur reste seul accessible.

| Prestation | Plein tarif | Tarif réduit |
|---|---|---|
| Parcours des carriers (guidé) | 7 € | 5 € |
| P'tit Parcours de Genny (libre) | 4 € | 3 € |
| Les deux parcours | 8 € | 6 € |
| Atelier de sculpture | 7 € | — |
| Sortie nature | 6 € | — |

Gratuit pour les moins de six ans. Le tarif réduit s'applique aux six-dix-huit ans, aux étudiants, aux personnes en situation de handicap, aux demandeurs d'emploi et aux détenteurs de certaines cartes partenaires. Espèces, chèques, carte bancaire et chèques-vacances sont acceptés.

## Y aller

L'adresse officielle est **Aire de la Pierre de Crazannes, 17350 Crazannes**, et elle mérite une explication, parce qu'elle déroute.

Si vous circulez sur l'**A837** entre Saintes et Rochefort, vous accédez au site directement depuis l'aire de repos, dans les deux sens de circulation. C'est le seul cas, à notre connaissance, où l'on visite un site naturel classé sans quitter l'autoroute. C'est aussi ce qui explique la fréquentation d'été : beaucoup de visiteurs s'arrêtent sans l'avoir prévu.

Si vous venez par la route ordinaire, le village de Crazannes est à treize kilomètres de Saintes et à quelques minutes de Saint-Porchaire. Le site dispose de son propre accès et d'un parking.

**Téléphone : 05 46 91 48 92. Courriel : pierredecrazannes@charente-maritime.fr.**

Un dernier mot sur l'aire elle-même, parce qu'elle vaut le détour pour ce qu'elle est. Bernard Lassus n'a pas conçu un parking décoré : il a construit une séquence, où l'automobiliste passe progressivement du bitume à la roche, et où le mobilier, les cheminements et les plantations racontent l'extraction. C'est un objet de paysagisme reconnu — l'A837 a d'ailleurs reçu un Ruban d'or — et il est visible gratuitement, même hors des heures d'ouverture du parcours.

## Ce qu'il y a autour, en moins d'un quart d'heure

Crazannes est un village de **quatre cent quarante-deux habitants** (recensement 2023) sur moins de cinq kilomètres carrés. On n'y vient pas pour le village : on y vient pour ce qui s'est joué dans son sous-sol. Mais le rayon est dense.

**Les Lapidiales**, à Port-d'Envaux, à quelques kilomètres : une autre carrière de la même veine, où des sculpteurs du monde entier taillent les fronts de taille depuis 2001. L'accès est libre et gratuit, toute l'année, à toute heure. C'est le complément évident de la visite, et un [sentier balisé relie les deux sites](/destinations/randonnee-carrieres-crazannes-lapidiales/) à pied.

**Le château de Crazannes**, dans le village même : édifié au XIVe siècle, classé monument historique en 1913, connu localement comme le château du Chat botté. Nous racontons cette histoire — et ce qu'elle vaut — [dans un article séparé](/destinations/chateau-de-crazannes/).

**Saint-Porchaire et le château de la Roche Courbon**, à une dizaine de minutes : le château que Pierre Loti a sauvé de la démolition en 1908 en le baptisant « le château de la Belle au bois dormant », avec ses jardins à la française posés sur deux mille cinq cents pilotis de bois.

**Saint-Savinien**, en remontant la Charente : Petite Cité de Caractère, ancien port de pierre — les falaises du Chail, en amont du bourg, ont été creusées pour les mêmes raisons que Crazannes.

**Saintes**, à treize kilomètres : un amphithéâtre gallo-romain du milieu du Ier siècle, un arc dédicatoire de 18-19 après Jésus-Christ, une crypte romane inscrite au patrimoine mondial. Une partie de tout cela est faite de la pierre extraite ici.

## Faut-il y aller ?

Oui, avec une réserve d'honnêteté : ce n'est pas un grand site. Treize hectares, une heure de visite, un village de quatre cent quarante-deux habitants. Si vous cherchez une journée entière, il faut composer — Crazannes le matin, les Lapidiales à midi, Saintes l'après-midi.

Mais le site a une qualité rare : il ne ressemble à rien d'autre en Charente-Maritime. Le département est associé aux îles, aux plages, aux marais et aux forts de mer. Personne n'imagine, en arrivant, qu'il abrite un canyon de calcaire blanc envahi de fougères, à quinze minutes de l'autoroute, et que ce paysage est entièrement le produit de deux mille ans de travail humain suivis de soixante-dix ans d'abandon.

C'est probablement le seul endroit du département où l'on comprend, physiquement, d'où sortaient les monuments. Il figure d'ailleurs dans notre sélection des [plus beaux endroits de Charente-Maritime](/destinations/plus-beaux-endroits-charente-maritime/).

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*Source : [allovoyages.fr](https://allovoyages.fr/destinations/carrieres-de-crazannes/)*