Accroché au pied des glaciers, La Gurraz compte parmi les hameaux les plus photographiés de Haute Tarentaise. Il sert de point de départ vers le refuge de la Martin, dans le Parc national de la Vanoise. Ce guide précise aussi où se trouvent réellement les cascades et le lac du Ruitor.
Le hameau de La Gurraz, sur la commune de Villaroger
Le hameau appartient à la commune de Villaroger, en rive gauche de l’Isère. Depuis la route de Tignes et Val d’Isère, on repère son clocher dressé sous un glacier. Le village a conservé son caractère de montagne, avec ses maisons de pierre et de bois.
Une église baroque du XVIIIe siècle
Autrefois, les habitants rejoignaient Villaroger à pied pour assister à la messe. Deux frères du hameau, les Borrellet, enrichis par le commerce, ont financé une église. Dédiée à saint Roch, elle a été achevée en 1714. Son plan en croix latine mesure 16 m de long pour 4 m de large. Elle abrite notamment un tableau de l’Assomption daté de 1839 et des sculptures en bois.
Le four à pain et la fête de la Saint-Roch
Le hameau possède aussi un four à pain du XIXe siècle. Les habitants y cuisent le pain chaque année pour la fête de la Saint-Roch. Elle a lieu le dimanche qui suit le 15 août. La préparation mobilise le village pendant trois nuits et deux jours. Pour en savoir plus sur le hameau, consultez le site de la commune de Villaroger.
Accéder à La Gurraz
Depuis Bourg-Saint-Maurice, suivez la route départementale 902 en direction de Tignes et Val d’Isère. Le hameau se trouve sur votre droite : quittez la départementale, puis parcourez encore environ 2 km pour rejoindre le village.
Garez-vous sur l’aire de stationnement du Chantel, à la sortie du village. Elle se situe vers 1 610 m d’altitude. Stationnez uniquement sur les emplacements prévus, car les ruelles restent étroites.
Une autre approche part à pied de l’aire de la Raie. Ce sentier balisé et facile compte environ 260 m de dénivelé. L’office de tourisme le signale ouvert de fin mai à début novembre.
Randonnée de La Gurraz au refuge de la Martin
Le refuge de la Martin se trouve à 2 154 m, dans le cœur du Parc national de la Vanoise. La montée depuis La Gurraz convient aux familles habituées à la marche.
Les chiffres de la montée
- Départ : aire du Chantel, vers 1 610 m.
- Arrivée : refuge de la Martin, 2 154 m.
- Dénivelé : environ 550 m.
- Distance : environ 7,5 km, selon le site du refuge.
- Durée : 1 h 45 à la montée, 1 h à la descente.
- Carte conseillée : IGN 3532 ET Les Arcs, La Plagne.
Le sentier traverse des alpages et longe plusieurs cascades. À l’arrivée, la vue s’ouvre sur le massif du Mont-Blanc et le lac du Chevril. Les glaciers de la Martin et de l’Invernet dominent le refuge.
Les accès depuis Tignes
Le refuge se rejoint aussi depuis Tignes. Comptez environ 2 h depuis Les Boisses par un sentier en balcon. Depuis Les Brévières ou Tignes-le-Lac, prévoyez environ 2 h 15. Ces variantes permettent une traversée, à condition d’organiser le retour.
Prolonger vers les moraines
Les marcheurs entraînés peuvent monter au-dessus du refuge, vers les moraines glaciaires. Ce prolongement atteint environ 2 600 m selon les topos. Il porte le dénivelé total à près de 1 000 m depuis le hameau. Le terrain devient alors plus instable et exige un pied sûr.
Dormir au refuge de la Martin
Le refuge appartient au Parc national de la Vanoise. Il offre 21 places et un espace de bivouac de 10 personnes, soit 5 tentes, sur réservation.
Gardiennage et réservation
En 2026, le refuge est gardé du 19 juin au 6 septembre. Les dates de la saison 2027 ne sont pas encore connues. La réservation se fait en ligne, avec un acompte de 10 € par personne. Pour une arrivée dans les 48 heures, appelez directement le gardien. Le refuge n’accepte ni carte bancaire ni paiement sans contact : prévoyez des espèces ou un chèque.
Pour les dates de gardiennage 2027, consultez le site officiel du refuge de la Martin. Signalez vos allergies à l’avance et commandez votre pique-nique au gardien.
Hors période de gardiennage
En dehors de la période de gardiennage, une partie du refuge reste ouverte. Elle offre des couchages, des couvertures, un chauffage et de la vaisselle. En 2026, la nuitée hors gardiennage était affichée à 12 € par adulte. Le paiement se fait dans une boîte prévue à cet effet.
Cascades et lac du Ruitor : le bon accès
Beaucoup de visiteurs associent les cascades du Ruitor à Villaroger ou à Sainte-Foy-Tarentaise. En réalité, les célèbres cascades se trouvent en Italie, dans la vallée d’Aoste. Elles dévalent le versant nord du massif du Ruitor, au-dessus de La Thuile.
Les cascades, au départ de La Joux
Le départ se fait depuis La Joux, au-dessus du village de La Thuile. Le sentier longe le torrent et passe au pied de trois grandes cascades. Comptez environ 1 h 20 pour les atteindre. Une passerelle métallique franchit la troisième chute et offre un point de vue saisissant.
Depuis la Haute Tarentaise, l’accès passe par le col du Petit-Saint-Bernard, au départ de Séez. Cette route ferme chaque hiver et rouvre le dernier jeudi de mai. Sa date de fermeture à l’automne varie : vérifiez son état avant de partir.
Le lac du Ruitor et le refuge Deffeyes
Au-delà des cascades, le sentier rejoint le refuge Albert Deffeyes, à 2 494 m. Le lac du Glacier se découvre en environ 2 h 10 depuis La Joux. Les lacs du Ruitor demandent environ 3 h de montée. L’aller et retour totalise près de 14 km pour environ 940 m de dénivelé.
Côté français : le refuge du Ruitor
Le versant français du massif se découvre depuis Sainte-Foy-Tarentaise, dans le vallon de la Petite Sassière. Depuis le chef-lieu, montez vers La Masure, puis vers Le Crôt. Le refuge du Ruitor, à 2 032 m, se rejoint en 1 h environ depuis l’aire de la Savonne. Cette montée compte environ 300 m de dénivelé. La route d’accès rouvre généralement fin avril.
Précautions près des glaciers
Les glaciers de la Martin et du Ruitor attirent par leur beauté. Ils restent pourtant des milieux dangereux, en recul rapide. Respectez ces règles simples :
- ne marchez jamais sur un glacier sans corde, crampons ni guide de haute montagne ;
- tenez-vous à distance des fronts glaciaires, exposés aux chutes de glace et de pierres ;
- méfiez-vous des moraines, souvent instables et sujettes aux éboulements ;
- ne traversez pas les torrents glaciaires, dont le débit grossit l’après-midi ;
- partez tôt et consultez la météo, car les orages sont fréquents en été ;
- respectez la réglementation du cœur du Parc national, qui interdit notamment les chiens.
Pour toute course sur glacier, faites appel à un guide de haute montagne diplômé.
Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour monter au refuge de la Martin ?
Depuis l’aire du Chantel, à La Gurraz, comptez environ 1 h 45 à la montée. La descente prend environ 1 h. Le dénivelé atteint environ 550 m.
Où se trouve la cascade du Ruitor ?
Les grandes cascades du Ruitor se situent en Italie, au-dessus de La Thuile. On y accède depuis La Joux, après le col du Petit-Saint-Bernard. Côté français, Sainte-Foy-Tarentaise donne accès au refuge du Ruitor.
Faut-il réserver au refuge de la Martin ?
Oui, pour dormir en période de gardiennage. La réservation se fait en ligne, avec un acompte de 10 € par personne. Pour une simple pause boisson, aucune réservation n’est nécessaire.
Infos pratiques
- Dates de gardiennage du refuge et informations sur le hameau transmises par l’Office de Tourisme de Haute Tarentaise (septembre 2026).
- Sources : site officiel du refuge de la Martin, commune de Villaroger.
- À lire aussi : Col du Petit-Saint-Bernard : ouverture, hospice et jardin Chanousia.
