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title: "Lac de Vassivière : le faux lac naturel qui a noyé des hameaux et fait naître une île d’art"
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author: "Rédaction Allovoyages"
date: "2026-10-01T19:38:37+00:00"
lang: "fr_FR"
categories: ["Destinations"]
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# Lac de Vassivière : le faux lac naturel qui a noyé des hameaux et fait naître une île d’art

Le lac de Vassivière s'étend à cheval sur la Creuse et la Haute-Vienne, dans le Parc naturel régional de Millevaches, à environ une heure de Limoges, de Guéret et de Brive. C'est un lac de barrage EDF rempli en 1950 : environ mille hectares d'eau, 45 kilomètres de rives découpées, une altitude d'environ 650 mètres. On y vient pour faire le tour du lac à pied ou à vélo (un peu plus de 26 km), se baigner sur des plages de sable surveillées en juillet-août et rejoindre l'île de Vassivière, où un centre d'art contemporain expose ses sculptures sous les arbres.

## Où se trouve le lac de Vassivière

Sur une carte, Vassivière ressemble à une main posée sur le plateau, les doigts écartés en presqu'îles. Quatre communes en touchent les rives : Beaumont-du-Lac et Peyrat-le-Château côté Haute-Vienne, Royère-de-Vassivière et Faux-la-Montagne côté Creuse. Le territoire touristique en compte six, en y ajoutant Nedde et Gentioux-Pigerolles. Toutes font partie du Parc naturel régional de Millevaches en Limousin, qui a classé le lac et ses abords « site d'intérêt paysager ». Si vous préparez un séjour plus large sur le plateau, nos itinéraires pour découvrir le plateau de Millevaches prolongent naturellement la visite.

On cherche « un lac dans la Creuse » et l'on tombe sur lui. C'est juste à moitié : l'office de tourisme lui-même est installé à Auphelle, commune haut-viennoise de Peyrat-le-Château. Autre confusion parmi les lacs du Limousin et de ses marges : le lac de Chambon, formé par le barrage d'Éguzon, se trouve dans l'Indre.

Pour y aller, la voiture reste le moyen le plus simple. Depuis Aubusson, la route fait une quarantaine de kilomètres. Sans voiture, les gares les plus proches sont Limoges-Bénédictins, Guéret et Eymoutiers-Vassivière, et la Région Nouvelle-Aquitaine propose une [formule train plus car pour aller au lac de Vassivière](https://transports.nouvelle-aquitaine.fr/les-offres/aller-au-lac-de-vassiviere-en-train-plus-car). L'aéroport le plus proche est Limoges-Bellegarde.

Un mot sur le nom, qui trompe tout le monde. Il n'existe pas de commune de Vassivière. Le lac porte le nom d'un ancien lieu-dit, situé en partie sur l'actuelle île, et de la famille qui possédait là un château et des terres agricoles. Une partie de ces terres dort aujourd'hui sous l'eau.

## Un barrage avant d'être un lac

Voilà le paradoxe de Vassivière. Les brochures le surnomment le « petit Canada » du Limousin, et le visiteur qui arrive par les bois de résineux, voit l'eau sombre entre les troncs et les rives qui s'effilochent en criques, croit sincèrement découvrir un lac glaciaire. Rien de tout cela n'existait avant la guerre. Il y avait ici la haute vallée de la Maulde, un affluent de la Vienne, des prés, des hameaux et des chemins.

Le chantier démarre au sortir de la guerre : l'office de tourisme date de 1946 le premier coup de pioche, à Auchaize, et la fiche technique du Comité français des barrages et réservoirs situe la construction du barrage entre 1947 et 1950. Le remplissage s'achève en 1950, les turbines tournent en 1951. Le récit local place la mise en eau à la veille d'un Noël, celui de 1949 ou de 1950 selon les sources.

L'ouvrage est un barrage-poids en béton, complété par une digue en enrochements : 38,9 mètres de hauteur sur fondation, 233 mètres de longueur en crête. Derrière, la retenue contient de 106 à 110 millions de mètres cubes selon les documents. Ce qui explique l'illusion du lac naturel tient en une singularité technique : le barrage, la prise d'eau et l'usine ne sont pas au même endroit. L'usine du Mazet, qui produit l'électricité, est souterraine, creusée à 50 mètres de profondeur, avec trois turbines et 63,7 mégawatts installés. Sa production annuelle équivaut, selon l'office de tourisme, à la consommation d'une ville de 40 000 habitants comme Brive. Rien d'industriel ne dépasse dans le paysage.

Le lac travaille pourtant, et beaucoup. Il régule le débit de la Vienne, sert à l'irrigation et refroidit la rivière en aval de la centrale nucléaire de Civaux en période d'étiage. C'est ce dernier rôle qui explique les variations de niveau que les estivants découvrent certains étés.

Le tourisme est venu ensuite, par décision politique. En 1966, un syndicat interdépartemental est créé, porté par Pierre Ferrand, maire de Royère-de-Vassivière. La route du tour du lac est tracée en 1971-1972, et le Conservatoire du littoral maîtrise aujourd'hui plus de la moitié des rives. Si les berges sont restées si peu bâties, ce n'est pas un hasard de la nature : c'est un choix.

## Vidanges : 1995, 2016, et la prochaine ?

La question revient chaque année, souvent avec une date inventée. Soyons clairs. **La dernière vidange totale du lac de Vassivière remonte à 1995**, du 1er août au 18 septembre. Le lac est resté environ six semaines à sec, le temps de travaux sur le barrage (nettoyage à haute pression, reprise du parement aval, injection des joints), et plus de 11 tonnes de poissons ont été pêchées.

En 2016, il n'y a pas eu de vidange. EDF a procédé à un abaissement partiel pour l'examen technique complet du barrage, une inspection obligatoire tous les dix ans. Le niveau a baissé progressivement à partir de septembre, d'environ cinq mètres selon EDF, et un robot sous-marin a inspecté les parties immergées. Le barrage a été jugé en bon état.

Et la prochaine vidange ? **Aucune n'est annoncée.** Ni EDF, ni le syndicat du lac, ni la presse locale n'ont publié de date. L'office de tourisme lui-même, dans son dossier de presse 2024, rappelait le principe des visites décennales et concluait par un « A quand la prochaine ??? » qui dit bien l'incertitude. La seule tendance lisible est celle de 2016 : quand il faut inspecter, EDF préfère désormais abaisser partiellement plutôt que vider. Méfiez-vous donc des articles qui promettent un lac à sec pour telle ou telle année.

## Le village englouti, et ce que la sécheresse de 2026 a montré

On parle volontiers du « village englouti de Vassivière ». La réalité est plus diffuse. D'après Wikipédia, huit lieux-dits et villages, déjà abandonnés ou désertés, ont disparu sous l'eau, parmi lesquels le lieu-dit de Vassivière lui-même. Le dossier de presse de l'office de tourisme évoque « quelques hameaux et maisons engloutis » et rappelle que le chantier a fourni du travail aux familles expulsées.

Une précision s'impose, parce que l'erreur circule. Certains sites citent Masgrangeas et Broussas parmi les villages noyés. Ces deux lieux existent toujours sur les rives : Broussas a sa plage et son port, Masgrangeas son hameau de vacances. Au mieux, une partie de leurs terres a été recouverte. Aucune liste officielle des huit lieux-dits n'est d'ailleurs publiée.

Le sujet a ressurgi à l'automne 2026. Cette année-là, la sécheresse et le soutien d'étiage, démarré dès le 7 juillet (contre le 1er août l'année précédente), ont fait baisser le lac de 5 à 10 centimètres par jour en août, puis de 10 à 15 centimètres en septembre. À la mi-septembre 2026, l'eau était environ quatre mètres sous son niveau habituel pour la saison : rochers, vieux pneus et bouées avaient refait surface. Le 29 septembre 2026, la cote critique de 642 mètres a été atteinte et le syndicat mixte du lac a interdit toute navigation, les rives devenues pentues et boueuses compliquant les secours. Le 1er octobre, franceinfo racontait la visite d'un descendant d'expropriés venu voir ce qui restait de la ferme de ses grands-parents.

Ce n'était pas une vidange, et c'est important : l'épisode de fin septembre 2026 relevait de la sécheresse et de la gestion de l'eau pour la Vienne, pas d'une opération sur le barrage. Il a surtout rappelé que ce paysage de carte postale recouvre une histoire humaine, et qu'elle affleure dès que l'eau baisse.

Pour qui veut l'aborder autrement, le site de loisirs Vassiviera, à Auphelle, a construit un sentier des légendes autour des habitants des villages engloutis et propose des visites de l'usine et du barrage EDF.

## Le tour du lac de Vassivière : 26 kilomètres, pas 30

Le sentier de rives, ouvert en 2009, est la meilleure façon de comprendre le lac. Il colle à l'eau, passe sur des platelages sur pilotis, longe une digue à fleur d'eau et franchit des ruisseaux sur des ponts planches en granit. Les fiches officielles des deux départements le mesurent à 26,3 ou 26,4 kilomètres en boucle, avec 482 mètres de dénivelé positif cumulé, entre 643 et 713 mètres d'altitude. Niveau moyen : rien de technique, mais une vraie journée.

D'où vient alors le « tour du lac de 30 km » qu'on lit partout ? Des brochures, qui arrondissent généreusement. Ajoutez la route circumlacustre de 24 kilomètres et la course à pied du Tour du lac, longue de 23,4 kilomètres, et vous obtenez trois chiffres pour trois itinéraires différents.

| Itinéraire | Distance | Durée indicative | À savoir |
|---|---|---|---|
| Sentier de rives (à pied) | 26,3 à 26,4 km en boucle | environ 7 h | D+ 482 m, platelages et ponts en granit |
| Sentier de rives (VTT) | 26,3 à 26,4 km | environ 3 h 30 | itinéraire VTT référencé par la Haute-Vienne |
| Sentier de rives (trail) | 26,3 à 26,4 km | environ 5 h | variantes jusqu'à une cinquantaine de km |
| Route circumlacustre (vélo) | 24 km | non précisé | circuit Raymond Poulidor |
| Lande du Puy de la Croix | 3 km | courte balade | sentier d'interprétation, table d'orientation |
| Île de Vauveix | petit sentier en boucle | courte balade | passerelle depuis la rive, chiens admis |

À pied, on n'est pas obligé de tout faire d'une traite. En été, les bateaux-taxis qui relient Auphelle, Broussas et l'île de Vassivière permettent de couper la boucle, et une carte gratuite est distribuée dans les offices de tourisme. Le tracé GPS est disponible sur le site de randonnée du plateau, Rando Millevaches.

À vélo, la route circumlacustre a une histoire : le Tour de France y a organisé des contre-la-montre en 1985, 1990, 1995 et le 9 juillet 2023. En 1995, Miguel Indurain avait bouclé les 46,5 kilomètres du parcours à 48,46 km/h de moyenne.

## L'île de Vassivière et son centre d'art

L'île est l'ancienne colline du domaine Vassivière, 70 hectares de bois et de prairies que la montée des eaux a détachés de la rive. On y trouve encore le château et ses dépendances, et un four à pain de 1780 que rallume un boulanger chaque saison, de mai à septembre. La Région l'a achetée en 2008. On y entre à pied, toute l'année ; en juillet-août, un petit train ou les bateaux-navettes depuis Auphelle et Broussas prennent le relais.

Ce qui fait la singularité du lieu, c'est le Centre international d'art et du paysage. La structure est créée en 1990, et le bâtiment, construit en 1991 par les architectes Aldo Rossi et Xavier Fabre, ressemble à une proposition de lecture du site : une tour-phare et une longue galerie rectiligne, orientée vers le barrage. Autrement dit, vers la cause même de l'île. On peut trouver le geste froid ; il a le mérite d'assumer ce que le paysage dissimule. Une annexe installée au château depuis 2012 accueille des artistes en résidence.

![Le phare en brique et béton du centre d'art de l'île de Vassivière, dessiné par Aldo Rossi](https://allovoyages.fr/wp-content/uploads/2026/10/ile-de-vassiviere-phare-aldo-rossi.webp)Le phare du centre d'art, sur l'île de Vassivière. Photo : Franzrycou, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons.Dehors, le bois de sculptures rassemble 63 œuvres en plein air, disséminées entre les arbres. C'est la partie la plus accessible de la visite, et la plus réussie : on y marche sans programme, une œuvre surgit au détour d'un chemin, puis le lac réapparaît entre deux troncs. Pour les expositions en cours et les horaires du bâtiment, qui varient selon la saison, consultez le site du [Centre international d'art et du paysage de l'île de Vassivière](https://ciapvassiviere.org/).

Sur place, aussi : un restaurant, une boutique de produits locaux et un parcours Terra Aventura pour les enfants.

## L'île de Vauveix, l'autre île

Moins connue, l'île de Vauveix est inhabitée, longue de plus de 360 mètres pour environ 190 de large, et elle a la particularité d'être à cheval sur la Creuse et la Haute-Vienne, entre Royère-de-Vassivière et Beaumont-du-Lac. Née avec le lac, elle est reliée à la rive par une passerelle qu'un sentier de randonnée permet de rejoindre. Longtemps, cette passerelle devenait inaccessible quand les eaux étaient hautes ; elle est désormais praticable en permanence. Un petit sentier fait le tour de l'île, une plage attend près de l'entrée de la passerelle, et les chiens sont admis. La promenade idéale d'une fin d'après-midi.

## Plages et baignade au lac de Vassivière

Le lac compte cinq plages de sable surveillées, plus une aire naturiste à Maillereau, sur la presqu'île de Chassagnas. Auphelle et Broussas, réaménagées en 2013-2014, sont les plus équipées ; on se baigne aussi près de la passerelle de Vauveix. Six ports, cinq guinguettes, de la voile, du kayak, du paddle et du ski nautique complètent le tableau.

![Vue plongeante sur le lac de Vassivière, un port de plaisance et les rives boisées](https://allovoyages.fr/wp-content/uploads/2026/10/lac-de-vassiviere-port-et-rives.webp)Les rives boisées et un port de plaisance au bord du lac. Photo : Frédérique Voisin-Demery aka fred\_v, CC BY 2.0, via Wikimedia Commons.Retenez surtout ceci : **la surveillance n'existe qu'en juillet et en août**. Avant et après, on se baigne sans maître-nageur, dans une eau d'altitude qui reste fraîche.

La qualité de l'eau fait l'objet de contrôles, et l'été 2026 l'a rappelé. La plage d'Auphelle a été fermée à partir du 7 août 2026 après une analyse jugée non conforme sur le plan bactériologique par l'Agence régionale de santé. Le syndicat du lac a parlé d'un incident ponctuel et très localisé, lié notamment à un orage, et la plage a rouvert après des analyses favorables. Il ne s'agissait pas de cyanobactéries. Le même été, la baisse du niveau avait agrandi les plages et obligé à reculer les pontons, sans arrêter les activités.

Pour dormir, du camping au bord de l'eau (dont un quatre étoiles à Auphelle avec hébergements flottants) au gîte ou à l'hôtel.

## Vassivière hors saison

D'octobre à mars, le lac change de nature. Les navettes et la surveillance des plages s'arrêtent, le boulanger de l'île a éteint son four, et l'on se retrouve souvent seul sur les platelages du sentier de rives. C'est sans doute la meilleure saison pour en faire le tour, à condition d'accepter la boue et des journées courtes. L'île reste accessible à pied toute l'année, et le bois de sculptures se découvre très bien sous une lumière basse d'automne.

![Arbre et rochers se reflétant dans l'eau calme au bord du lac de Vassivière](https://allovoyages.fr/wp-content/uploads/2026/10/lac-de-vassiviere-rive-reflets.webp)Un bord du lac par temps calme. Photo : BiacheB, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons.Les pêcheurs, eux, ne désertent pas : le lac est classé en deuxième catégorie, réputé pour ses carnassiers (brochet, sandre, perche) et ses carpes, avec des linéaires dédiés à la pêche de nuit. Les mises à l'eau d'Auphelle et de Broussas sont ouvertes toute l'année en temps normal. L'automne 2026 a montré que ce n'est pas toujours le cas : en période de très basses eaux, le syndicat du lac peut interdire la navigation, comme il l'a fait fin septembre 2026. Avant de mettre un bateau à l'eau, un appel à l'office de tourisme (05 55 69 76 70) évite le trajet inutile.

Le soir, le plateau de Millevaches est labellisé Réserve internationale de ciel étoilé : par nuit claire, les rives sans éclairage se prêtent bien à l'observation. De jour, la Lande du Puy de la Croix et sa table d'orientation offrent une vue d'ensemble sur ce lac qu'on ne saisit jamais en entier depuis ses berges.

Enfin, Vassivière se combine bien avec le reste du sud creusois. Fin octobre, les Journées de la laine de Felletin animent la petite ville voisine, et à Aubusson, la Cité internationale de la tapisserie fait comprendre ce que la laine du plateau est devenue. Pour bâtir un séjour plus large, notre guide [que faire dans la Creuse](https://allovoyages.fr/destinations/que-faire-dans-la-creuse/) passe le département en revue, zone par zone.

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*Source : [allovoyages.fr](https://allovoyages.fr/destinations/lac-de-vassiviere/)*