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title: "Origine de la pétanque : comment elle est née à La Ciotat en 1907"
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url: "https://allovoyages.fr/destinations/origine-de-la-petanque/"
author: "Rédaction Allovoyages"
date: "2026-10-05T12:16:53+00:00"
lang: "fr_FR"
categories: ["Destinations"]
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# Origine de la pétanque : comment elle est née à La Ciotat en 1907

*La pétanque n'a pas d'origine perdue dans la nuit des temps. Elle a une date, 1907, une ville, La Ciotat, un terrain, celui du café La Boule étoilée, et un inventeur malgré lui : un champion de boules que ses rhumatismes empêchaient de courir.*

On joue aux boules depuis l'Antiquité, et la Fédération française de pétanque et de jeu provençal fait remonter la pratique à la Gaule. Mais la pétanque proprement dite, celle que l'on joue les pieds joints dans un cercle, est une invention récente et parfaitement localisée. Elle est née en 1907 sur un terrain de La Ciotat, et le mot lui-même n'a été homologué qu'en 1910, lors du premier concours officiel, organisé dans la même ville.

Un peu plus d'un siècle plus tard, la fédération française revendique environ 280 000 licenciés (chiffre 2023). Tout cela parce qu'un homme avait mal aux jambes.

## Une très vieille famille de jeux

Lancer une boule au plus près d'un but est l'un des plus anciens divertissements qui soient. D'après la fédération française, le jeu de boules aurait été pratiqué en Gaule, avec des boules d'argile, puis de pierre, puis de bois.

Le pouvoir s'en est parfois méfié. La même source rappelle que le jeu fut interdit au peuple de 1629 jusqu'à la Révolution, pour des raisons restées obscures. Il se diffuse dans tout le pays au début du XIXe siècle, et chaque région cultive sa variante : la boule lyonnaise ici, le jeu provençal là.

C'est sur ce dernier que la pétanque va se greffer.

## Avant la pétanque : la longue, ou jeu provençal

Pour comprendre l'invention, il faut voir ce qu'elle a remplacé.

Au XIXe siècle, dans le Midi, on joue à « la longue », que l'on appelle aussi le jeu provençal. Le terrain est grand : de 15 à 21 mètres, indique l'office de tourisme de La Ciotat. Le pointeur fait un pas hors du cercle avant de lâcher sa boule. Le tireur, lui, prend trois pas d'élan et tire en pleine course. C'est un jeu athlétique, spectaculaire, qui demande de la détente et de bons genoux.

Les boules, à l'époque, sont en bois. Pour les faire durer, on les couvre de clous, serrés tête contre tête. En 1904, à Marseille, Félix Rofritsch se met à fabriquer ces « boules cloutées » en série sous la marque La Boule Bleue. Les premières parties de pétanque se joueront avec elles.

## 1907, La Ciotat : l'homme qui ne pouvait plus courir

Jules Hugues, que tout le monde appelle « Lenoir », est commerçant à La Ciotat et l'un des meilleurs joueurs de longue de la ville. Il a été champion. Mais les rhumatismes l'ont rattrapé, et il ne peut plus prendre les trois pas d'élan du tireur. Il en est réduit, raconte la tradition, à regarder jouer les autres depuis le bord du terrain.

Ce terrain, c'est celui du café **La Boule étoilée**, tenu par deux frères, Ernest et Joseph Pitiot. Ernest partage la passion de Lenoir et, d'après l'office de tourisme, son infortune : il est unijambiste.

Un jour de 1907, Lenoir trace un cercle au sol. Il lance le but à cinq ou six mètres, bien plus près qu'à la longue. Et il joue sans bouger, les deux pieds posés dans le rond. Les pieds « tanqués », comme on dit en provençal : plantés, ancrés.

Ce qui aurait pu rester l'arrangement d'un habitué devient une règle. Les propriétaires du café voient l'intérêt de la chose : un jeu plus court, sans élan, tient sur un petit terrain et s'ouvre à tous, jeunes, vieux, adroits ou non. Ernest Pitiot en fixe les principes. La distance de jeu s'établit entre 6 et 10 mètres.

En 1910, La Ciotat organise le premier concours officiel. C'est à cette occasion que le mot « pétanque » est homologué.

## D'où vient le mot « pétanque » ?

Du provençal, et il décrit exactement le geste. *Pèd*, le pied. *Tanca*, planté, fiché en terre comme un pieu. Jouer *a pèd tanca*, ou « à pieds tanqués », c'est jouer les pieds ancrés au sol.

L'expression s'est contractée en un seul mot. Elle distingue le nouveau jeu de l'ancien par ce qu'il interdit : bouger. C'est assez rare, un sport dont le nom dit ce qu'on n'a pas le droit de faire.

## Ce qui change entre la longue et la pétanque

 |  | La longue (jeu provençal) | La pétanque |
|---|---|---|
| Distance de jeu | 15 à 21 mètres | 6 à 10 mètres |
| Pointer | Un pas hors du cercle | Pieds joints dans le cercle |
| Tirer | Trois pas d'élan | Sans élan, pieds au sol |
| Terrain | Long, dégagé | N'importe quelle place de village |

La différence paraît mince. Elle a tout changé. En supprimant la course, Lenoir et les frères Pitiot ont retiré du jeu sa dimension athlétique et n'ont gardé que l'adresse et la tactique. Du jour au lendemain, un grand-père pouvait battre un jeune homme. Aucun autre sport n'a autant gagné à devenir immobile.

## De La Ciotat au monde entier : les dates

- **1904** : à Marseille, Félix Rofritsch fabrique les premières boules cloutées sous la marque La Boule Bleue.
- **1907** : Jules Hugues, dit Lenoir, joue pour la première fois les pieds tanqués sur le terrain de La Boule étoilée, à La Ciotat.
- **1910** : premier concours officiel à La Ciotat, homologation du mot « pétanque ».
- **1927** : les règles sont codifiées. La même année, à Saint-Bonnet-le-Château, dans la Loire, Jean Blanc fabrique la première boule en acier.
- **1930** : la boule d'acier remplace la boule de bois cloutée.
- **31 juillet 1945** : création de la Fédération française de pétanque et de jeu provençal, avec 10 000 membres.
- **8 mars 1958** : fondation de la Fédération internationale, à Marseille.
- **2005** : le ministère chargé des Sports reconnaît à la pétanque le statut de sport de haut niveau.
 
Un détail dans cette chronologie en dit long. Entre l'invention et la création de la fédération, il s'écoule trente-huit ans. La pétanque s'est répandue sans institution, de café en café et de place en place, parce qu'elle était simple, gratuite, et qu'il suffisait de trois boules pour s'y mettre.

## Sur les traces de Lenoir : où jouer à La Ciotat

La ville n'a pas enfermé son invention dans une vitrine. On y joue.

Le terrain d'origine existe toujours. L'**Association Jules Le Noir** y perpétue la tradition et organise des tournois sous les platanes, dans une ambiance que l'office de tourisme dit fidèle au début du XXe siècle. Le **boulodrome Jules Lenoir** est le lieu de pèlerinage, et il n'est pas interdit d'y demander une place dans une partie. La ville a même baptisé l'une de ses rues avenue de la Pétanque.

L'office de tourisme recense sept lieux où tirer et pointer :

- le boulodrome Jules Lenoir ;
- le Cercle des Boulomanes Ciotadens ;
- le môle Bérouard, sur le Port-Vieux ;
- le square Mouton ;
- la place Paul Jourdan ;
- la plage Cyrnos, qui a son terrain à côté du sable ;
- le parc du Domaine de la Tour.
 
Venez avec vos boules. Dans la ville où ce jeu est né, il se trouvera bien quelqu'un pour vous expliquer pourquoi vous tenez mal la vôtre.

## Les règles en deux minutes, pour jouer ce soir

La pétanque se joue en tête-à-tête (trois boules chacun), en doublette (trois boules chacun) ou en triplette (deux boules chacun). Une équipe trace un cercle et lance le but, que tout le monde appelle le cochonnet, à une distance de 6 à 10 mètres.

Chaque joueur lance les pieds au sol, à l'intérieur du cercle, jusqu'à ce que sa boule ait touché terre. On peut *pointer*, c'est-à-dire approcher le but, ou *tirer*, c'est-à-dire chasser une boule adverse. L'équipe qui n'a pas la boule la plus proche rejoue, jusqu'à reprendre le point ou épuiser ses boules.

À la fin de la mène, on marque un point par boule mieux placée que la meilleure boule adverse. La partie se joue en 13 points. Et celui qui perd 13 à 0 est « fanny » : une tradition, pas un article du règlement, veut qu'il paie sa tournée.

## Petit lexique pour ne pas avoir l'air d'un touriste

La pétanque a sa langue, et elle vient presque toute du Midi.

Le **bouchon**, c'est le but, que le reste de la France nomme cochonnet. La **mène** est la manche : elle commence au lancer du but et s'achève quand toutes les boules sont jouées. **Pointer**, c'est placer. **Tirer**, c'est chasser. Le tireur qui réussit un **carreau** frappe la boule adverse de plein fouet et prend exactement sa place : c'est le coup parfait, celui que l'on applaudit même dans le camp d'en face.

**Faire fanny**, enfin, c'est perdre sans marquer un seul point. Il est d'usage de l'accepter de bonne grâce.

## Un week-end pétanque à La Ciotat

L'idée peut faire sourire. Elle tient très bien la route, surtout hors saison, quand les terrains sont aux habitués.

Le samedi, commencez par le boulodrome Jules Lenoir, pour le principe. Poursuivez sur le môle Bérouard, côté Port-Vieux : c'est là aussi que se tient le marché aux poissons, tous les matins de 9 h à 12 h. Le dimanche, marché sur le port de 8 h à 14 h, puis une dernière partie à la plage Cyrnos, à côté du sable.

Entre deux mènes, la ville offre de quoi remplir le reste du temps : les [calanques du Mugel et de Figuerolles](/destinations/calanques-de-la-ciotat/) à vingt minutes à pied, et une séance à l'Eden le soir.

## La pétanque, version ciotadenne

On aurait tort de voir dans cette histoire une simple anecdote pour dépliant. Elle dit quelque chose de la ville. La Ciotat de 1907 est une cité ouvrière, celle des chantiers navals, où l'on se retrouve le soir au café et sur le terrain de boules. La pétanque est née là, dans ce monde de travailleurs, comme un jeu d'égalité : personne n'y est avantagé par son âge ou sa force.

Douze ans plus tôt, à l'été 1895, Louis Lumière avait posé sa caméra sur le quai de la gare. La même petite ville a donc vu naître, à quelques années d'intervalle, deux loisirs qui ont fait le tour du monde. L'autre moitié de l'histoire est dans notre article [La Ciotat, berceau du cinéma](/destinations/la-ciotat-berceau-du-cinema/).

Pour voir le reste, du Port-Vieux aux calanques rouges du Mugel, suivez notre guide [visiter La Ciotat](/destinations/visiter-la-ciotat/).

### Pour aller plus loin

- [Visiter La Ciotat : notre guide complet](/destinations/visiter-la-ciotat/)
- [La Ciotat, berceau du cinéma : l'Eden et les frères Lumière](/destinations/la-ciotat-berceau-du-cinema/)
- [Les plages de La Ciotat](/destinations/plages-la-ciotat/)
- [Les calanques de La Ciotat](/destinations/calanques-de-la-ciotat/)
- [Les marchés de Marseille](/destinations/marches-authentiques-marseille/)
 
*Sources : [Fédération française de pétanque et de jeu provençal](https://home.ffpjp.org/pratiquer/la-pratique/l-histoire-de-la-petanque), [office de tourisme de La Ciotat](https://www.destinationlaciotat.com/profiter/loisirs-en-plein-air/la-petanque/). Informations relevées en octobre 2026.*

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*Source : [allovoyages.fr](https://allovoyages.fr/destinations/origine-de-la-petanque/)*