--- title: "Les 5 villages de caractere du Roannais" description: "Le nord de la Loire n’a pas la notoriété du Luberon ni celle des bastides du Sud-Ouest. Il a pourtant cinq villages labellisés Village de caractère,…" url: "https://allovoyages.fr/destinations/villages-de-caractere-roannais/" author: "Rédaction Allovoyages" date: "2026-08-18T09:20:25+00:00" lang: "fr_FR" categories: ["Destinations"] --- # Les 5 villages de caractere du Roannais Le nord de la Loire n'a pas la notoriété du Luberon ni celle des bastides du Sud-Ouest. Il a pourtant cinq villages labellisés Village de caractère, tous situés dans un rayon d'une trentaine de kilomètres autour de Roanne, tous accessibles en une journée. Remparts du XIIe siècle, retable flamand, cloître gothique, donjon dominant la Loire : le concentré est réel, l'affluence beaucoup moins. Voici les cinq villages, ce qu'on y voit et comment les enchaîner. ## Le label et ce qu'il recouvre Cinq communes du Roannais portent le label Village de caractère : Ambierle, Charlieu, Le Crozet, Saint-Haon-le-Châtel et Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire. Trois d'entre elles sont d'abord des villages médiévaux fortifiés, deux sont des sites monastiques majeurs. La cohérence du groupe tient à la géographie. Le Roannais a longtemps été une marge, entre le comté de Forez, le duché de Bourgogne et le Bourbonnais. Cette position de frontière explique les remparts, les donjons et les maisons fortes. Elle explique aussi la densité monastique, sur l'axe qui reliait Cluny au Puy-en-Velay. ## Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire C'est le plus spectaculaire des cinq, et celui qui offre le meilleur point de vue. Le village est accroché à un éperon au-dessus de la Loire, à quinze kilomètres de Roanne par la route. **Ce qu'on y voit.** L'imposant donjon du XIIe siècle, accessible au public, d'où la vue porte sur le fleuve et le lac de Villerest. L'église de Saint-Maurice, dont l'origine remonte au XIIe siècle, avec un chœur couvert de fresques du XIIIe siècle et une fresque représentant saint Jacques mise au jour lors de travaux en 1999. Le manoir de la Mure, la maison du Cadran Solaire et des maisons à colombages. **Sa particularité.** Le village abrite La Cure, pôle métiers d'art de Roannais Agglomération, avec une pépinière d'ateliers, une salle d'expositions et une boutique réunissant dix-sept artisans d'art du Roannais en 2026. C'est le seul des cinq villages où l'artisanat contemporain fait réellement partie de la visite. La commune est aussi la seule du secteur à posséder un territoire des deux côtés de la Loire, ce qui est rare pour ses 23,57 kilomètres carrés et ses 1 147 habitants. Elle est née en 1974 de l'association de deux villages, Saint-Jean-le-Puy et Saint-Maurice-sur-Loire. Notre [guide complet du village](/destinations/saint-jean-saint-maurice-sur-loire/) et [notre article sur La Cure](/destinations/la-cure-metiers-art-roannais/). ## Ambierle À une quinzaine de kilomètres au nord-ouest de Roanne, Ambierle est un village de 1 865 habitants installé sur le piémont, entre 297 et 843 mètres d'altitude, en pleine Côte roannaise. **Ce qu'on y voit.** L'ancien prieuré bénédictin, attesté dès 902 sous l'empereur Louis l'Aveugle, acquis par Odon de Cluny en 938 et réduit au rang de prieuré par saint Hugues en 1101. L'église Saint-Martin, reconstruite par saint Odilon entre 962 et 1048, classée monument historique dès 1840. Le prieuré a reçu sa protection le 12 mai 1975. **La pièce maîtresse.** Le retable flamand du XVe siècle, réalisé avant 1466 et probablement entre 1460 et 1463, offert au prieuré par Michel de Chaugy, officier de la cour de Bourgogne. Il représente des scènes de la Passion, les portraits des donateurs et leurs saints patrons. Classé monument historique, c'est un objet d'une qualité inattendue dans un village de cette taille, et la seule raison suffisante pour faire le détour. **À ne pas manquer non plus.** Le musée Alice Taverne, créé par Alice Taverne, née en 1904 et morte en 1969, installé dans une demeure du XVIIIe siècle. Il présente des collections ethnographiques sur la vie rurale entre 1840 et 1940. Ambierle est aussi la commune où le céramiste Pascal Verchère a construit son four anagama en 1984, un four japonais de cinq mètres de long. ## Charlieu À une quinzaine de kilomètres au nord-est de Roanne, Charlieu est la plus urbaine des cinq, avec 3 766 habitants. C'est aussi celle qui a le centre historique le plus dense. **Ce qu'on y voit.** L'abbaye bénédictine Saint-Fortuné, fondée par Ratbert, évêque de Valence entre 859 et 880, rattachée à Cluny dès 932 puis réduite en prieuré par le pape Pascal II vers 1100. Il en reste des portails romans des XIe et XIIe siècles, un narthex du XIIe siècle et un cloître du XVe siècle. L'abbaye a reçu son statut de monument en 1862. Le couvent des Cordeliers, où les frères franciscains sont arrivés vers 1250 et dont la construction a débuté à partir de 1280, conserve son cloître du XIVe siècle, son église et sa bibliothèque. Le centre médiéval aligne des maisons en pierre jaune du XIIIe siècle et des maisons à pans de bois des XIVe et XVe siècles. **Le musée de la soierie**, créé en 1992 dans l'ancien Hôtel-Dieu, bâtiment du XVIIIe siècle, documente une industrie qui a fait vivre la ville depuis le début du XIXe siècle. Voir [notre guide de Charlieu](/destinations/abbaye-de-charlieu/). ## Le Crozet Le plus petit et le plus intact. Le Crozet compte 252 habitants, entre 344 et 595 mètres d'altitude, au nord-ouest du territoire. Il a obtenu en 2024 le label Petite Cité de Caractère de France, qui vient s'ajouter à celui de Village de caractère. **Ce qu'on y voit.** Un village fortifié organisé autour de son donjon, avec la Grande Porte du rempart de Noirétable, la maison du conseiller Papon, l'église de la Nativité-de-Jean-Baptiste et la ferme fortifiée des Jolards. C'est le village où l'on ressent le mieux la dimension défensive du bâti, sans reconstitution ni mise en scène. Il se parcourt en une heure, montée comprise. Il fait partie de l'aire d'appellation Côte roannaise. ## Saint-Haon-le-Châtel Une curiosité administrative doublée d'un beau village : avec 0,87 kilomètre carré, soit 87 hectares, Saint-Haon-le-Châtel est **la plus petite commune du département de la Loire**. Elle compte 625 habitants et surplombe la plaine roannaise. **Ce qu'on y voit.** Les remparts du XIIe siècle et l'église Saint-Eustache, de la même époque. **Attention à la confusion.** Saint-Haon-le-Châtel et Saint-Haon-le-Vieux sont deux communes distinctes et limitrophes, la seconde située au nord. C'est bien **Saint-Haon-le-Châtel**, le village fortifié, qui porte le label Village de caractère. Les deux communes figurent en revanche l'une et l'autre dans l'aire d'appellation Côte roannaise. ## Les enchaîner en une journée Les cinq villages ne sont pas alignés. Ils forment deux groupes séparés par Roanne, ce qui impose de choisir. **Boucle ouest, la plus cohérente.** Le Crozet, Saint-Haon-le-Châtel puis Ambierle. Les trois sont sur le piémont, dans le vignoble, à quelques kilomètres les uns des autres. Comptez une matinée pour Le Crozet et Saint-Haon-le-Châtel, un déjeuner à Ambierle, puis l'après-midi pour le retable et le musée Alice Taverne. C'est aussi l'itinéraire qui traverse la Côte roannaise, donc celui qui permet une dégustation. **Boucle sud.** Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire seul, ou combiné avec le château de la Roche et le lac de Villerest, qui sont dans le même axe. Une demi-journée pour le village, une journée avec le lac. **Charlieu à part.** Le village est à l'est, dans l'autre direction. Il mérite sa propre demi-journée, voire sa journée si l'on visite l'abbaye, les Cordeliers et le musée de la soierie. Enchaîner les cinq en une seule journée est possible sur le papier mais revient à passer plus de temps en voiture que dans les villages. Deux jours sont un minimum honnête, trois permettent d'y ajouter le vignoble et le lac. ## Quand y aller Le **printemps** est la meilleure saison : villages calmes, lumière basse sur la pierre, vignoble qui reverdit, et des sites qui rouvrent progressivement. En **été**, tout est ouvert et les horaires sont élargis, mais Charlieu et Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire voient passer davantage de monde. L'**automne** combine vendanges et couleurs sur les monts, avec des horaires qui se resserrent dès novembre. En **hiver**, une partie des équipements ferme ; les villages restent parcourables mais l'intérieur des monuments l'est nettement moins. Vérifiez systématiquement les horaires avant de partir : sur ces cinq communes, la saison touristique court schématiquement de mars à novembre. ## Où loger Il n'existe pas de grosse capacité hôtelière dans les villages eux-mêmes. Roanne concentre l'offre urbaine et sert de camp de base pratique, à moins de trente minutes de chacun des cinq villages. Le pourtour du lac de Villerest propose des hébergements de plein air, et le vignoble quelques chambres d'hôtes. Un cas particulier : le gîte d'étape Saint-Jacques de La Cure, à Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire, est réservé aux pèlerins munis de leur créanciale, à 17 euros la nuitée hors taxe de séjour. ## Ce qui distingue ces villages les uns des autres Enchaîner cinq villages labellisés peut vite tourner à la répétition si l'on ne sait pas quoi regarder. Or ces cinq-là ne racontent pas la même histoire, et c'est précisément ce qui rend le circuit intéressant. **Deux villages monastiques.** Ambierle et Charlieu doivent leur existence à des établissements religieux entrés dans l'orbite de Cluny au Xe siècle, en 938 pour le premier, dès 932 pour le second. Tous deux ont ensuite été réduits au rang de prieuré vers 1100. Ce sont des villages qui se sont construits autour d'une institution puissante et qui en ont gardé un patrimoine disproportionné par rapport à leur taille actuelle. **Trois villages défensifs.** Le Crozet, Saint-Haon-le-Châtel et Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire relèvent d'une autre logique : celle de la frontière et du contrôle. Remparts du XIIe siècle, donjons, portes fortifiées, maisons fortes. Ils s'expliquent par la position du Roannais entre le comté de Forez, le duché de Bourgogne et le Bourbonnais. **Deux matériaux.** Le contraste le plus visible est géologique. Charlieu, tournée vers le Brionnais et la Bourgogne, est bâtie en pierre jaune. Les villages du piémont roannais sont en granit gris, celui-là même qui donne au vignoble de la Côte roannaise ses sols d'arènes granitiques. Passer de l'un à l'autre dans la même journée, c'est changer de monde en trente kilomètres. ## Comment les visiter sans se lasser Quelques principes tirés de l'expérience du terrain. **Un objet par village.** Plutôt que de tout survoler, fixez-vous une cible par étape : le retable flamand à Ambierle, le narthex roman à Charlieu, le donjon et les fresques à Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire, la Grande Porte au Crozet, les remparts à Saint-Haon-le-Châtel. Le reste vient en marchant. **Choisissez votre heure.** La sculpture romane demande une lumière rasante : début de matinée ou fin d'après-midi. Les intérieurs d'église, à l'inverse, se visitent mieux quand le soleil est haut. **Vérifiez les horaires la veille.** Sur ces cinq communes, dont trois comptent moins de 700 habitants, les ouvertures dépendent souvent de bénévoles et de la saison. Un déplacement pour porte close est vite arrivé. **Prévoyez le ravitaillement.** Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire ne possède pas d'épicerie : il faut s'arrêter à Lentigny. Sur les autres communes, l'offre est réduite et souvent fermée le dimanche après-midi. **Marchez.** Ces villages sont petits et pentus. Se garer en périphérie et monter à pied fait gagner du temps et de la patience. ## Les combiner avec le reste du territoire Le grand avantage de ce circuit est qu'il croise les autres attraits du Roannais sans détour. Quatre des cinq villages, Le Crozet, Ambierle, Saint-Haon-le-Châtel et Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire, se trouvent dans l'aire d'appellation de la [Côte roannaise](/destinations/cote-roannaise-vignoble/), qui compte quatorze communes pour environ 170 hectares plantés en gamay. Une dégustation s'intercale donc naturellement entre deux visites. Le piémont de ces mêmes villages ouvre sur les [monts de la Madeleine](/destinations/randonnee-monts-de-la-madeleine/), qui culminent à 1 164 mètres aux Pierres du Jour. Une marche courte suffit à prendre de la hauteur sur la plaine roannaise. Enfin, Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire donne directement sur le [lac de Villerest](/destinations/lac-de-villerest/) et se trouve sur le même axe que le [château de la Roche](/destinations/chateau-de-la-roche-loire/). C'est le village qui permet le plus facilement de basculer du patrimoine vers les loisirs de plein air dans la même journée. ## Questions fréquentes ### Combien de villages de caractère compte le Roannais ? Cinq : Ambierle, Charlieu, Le Crozet, Saint-Haon-le-Châtel et Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire. ### Quel est le plus beau village autour de Roanne ? Cela dépend de ce que vous cherchez. Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire pour le point de vue et l'ambiance médiévale, Ambierle pour le retable flamand, Charlieu pour la densité patrimoniale, Le Crozet pour l'authenticité d'un village fortifié intact. ### Peut-on visiter les cinq villages en une journée ? Techniquement oui, mais l'intérêt est faible. Charlieu est à l'est de Roanne, les autres à l'ouest et au sud. Comptez deux jours au minimum. ### Faut-il une voiture ? Oui pour enchaîner les villages du piémont, qui ne sont pas reliés par un axe cyclable. Saint-Jean-Saint-Maurice-sur-Loire est en revanche accessible depuis Roanne par la Véloire. ### Les villages sont-ils payants ? Non, la promenade dans les villages est libre. Seuls certains monuments et musées sont payants, notamment le musée Alice Taverne à Ambierle et le musée de la soierie à Charlieu. ### Quelle différence entre Saint-Haon-le-Châtel et Saint-Haon-le-Vieux ? Ce sont deux communes limitrophes distinctes. Saint-Haon-le-Châtel, la plus petite commune de la Loire avec 87 hectares, est le village fortifié labellisé Village de caractère. Saint-Haon-le-Vieux est situé au nord. Les deux appartiennent à l'aire d'appellation Côte roannaise. *Pour les horaires détaillés et l'agenda des villages, voir [Roannais Tourisme](https://www.roannais-tourisme.com/) et [La Cure, pôle métiers d'art](https://www.lacure.fr/).* À lire ensuite : [que faire dans le Roannais](/destinations/que-faire-roannais/), [les sites clunisiens du Roannais](/destinations/sites-clunisiens-roannais/) et [la Côte roannaise](/destinations/cote-roannaise-vignoble/). --- *Source : [allovoyages.fr](https://allovoyages.fr/destinations/villages-de-caractere-roannais/)*