--- title: "Ultim, IMOCA, Class40 : comprendre les 6 classes de la Route du Rhum" description: "La Route du Rhum n’est pas une course, c’est six courses qui partent en même temps. Un Ultim traverse l’Atlantique en moins de sept jours, un…" url: "https://allovoyages.fr/mags/classes-bateaux-route-du-rhum/" author: "Équipe Allovoyages" date: "2026-08-25T13:05:26+00:00" lang: "fr_FR" categories: ["Mag"] --- # Ultim, IMOCA, Class40 : comprendre les 6 classes de la Route du Rhum **La Route du Rhum n'est pas une course, c'est six courses qui partent en même temps.** Un Ultim traverse l'Atlantique en moins de sept jours, un Class40 met environ trois semaines pour le même parcours. Ils partagent la ligne de départ et rien d'autre. Comprendre les six classes engagées, c'est comprendre pourquoi les premiers arrivent en Guadeloupe alors que les derniers sont encore au large des Açores, et pourquoi il n'existe pas de vainqueur unique de la Route du Rhum. ## Pourquoi six classes et pas un classement général La Route du Rhum est une course ouverte depuis sa création en 1978. C'était même sa singularité : là où d'autres transatlantiques imposaient des jauges strictes, l'épreuve imaginée par Michel Etevenon acceptait des bateaux très différents, du petit trimaran au grand monocoque. Cette ouverture a produit son moment fondateur dès la première édition, quand un trimaran de 11 mètres a battu un monocoque de 21 mètres de moins de deux minutes après vingt-trois jours de mer. Mais elle a aussi montré ses limites : comparer des bateaux dont les vitesses varient du simple au triple n'a pas grand sens sur le plan sportif. D'où l'organisation actuelle en classes. Chacune a son propre départ chronométré, son propre classement et son propre vainqueur. Il y a donc six vainqueurs à chaque édition, même si l'attention médiatique se concentre sur les Ultim, qui arrivent les premiers. Pour l'édition 2026, l'organisation annonce environ 118 bateaux dans les bassins de Saint-Malo, répartis entre ces six catégories. À titre de comparaison, la première édition de 1978 comptait 38 partants, et celle de 2022 en alignait 138. ## Les Ultim, les géants qui volent Ce sont les bateaux que tout le monde vient voir. Des trimarans hors norme, plafonnés à **32 mètres de longueur et 23 mètres de largeur**, ce qui explique leur autre nom : Ultim 32/23. La catégorie est apparue à l'occasion de la Route du Rhum 2010, avant d'être formalisée en tant que classe en 2018. Elle reste volontairement hétérogène : les bateaux ne sont pas identiques entre eux, seules les dimensions maximales sont bornées. C'est un plateau très restreint, de l'ordre de quelques unités seulement, chacune représentant un investissement industriel considérable. Leur particularité technique est le vol. Équipés de foils, ces trimarans décollent leur coque centrale et une partie de leurs flotteurs, réduisant la surface en contact avec l'eau et atteignant des vitesses sans rapport avec le reste de la flotte. C'est ce qui explique le record actuel de la traversée : **6 jours 19 heures 47 minutes et 25 secondes**, établi par Charles Caudrelier sur le Maxi Edmond de Rothschild en 2022. Sur les pontons du village de départ, ce sont eux qui produisent l'effet de sidération. Vus de la terre le jour du départ, ce sont aussi ceux qui disparaissent le plus vite à l'horizon. ## Les Ocean Fifty, la classe la plus spectaculaire à taille humaine Anciennement appelés Multi50, les Ocean Fifty sont des multicoques de **50 pieds, soit 15,24 mètres**. Leurs caractéristiques sont fixées par une jauge à restrictions, ce qui signifie que les architectes disposent d'une marge d'innovation à l'intérieur d'un cadre commun. Trois fois plus courts que les Ultim, ils restent des multicoques de course capables de vitesses élevées, et leur plateau est traditionnellement plus dense, donc plus disputé. Beaucoup d'observateurs considèrent que c'est la classe qui offre les régates les plus serrées de l'épreuve, parce que les bateaux y sont plus proches les uns des autres en performance. ## Les IMOCA, les monocoques du Vendée Globe Les IMOCA sont des monocoques de **60 pieds, soit 18,28 mètres**. C'est la classe reine de la course au large en solitaire, celle du Vendée Globe, et la seule à être présente sur la Route du Rhum sans interruption depuis 1994. Un IMOCA est conçu pour le tour du monde, donc pour encaisser les mers du Sud. Sur une transatlantique de dix jours, il navigue en dessous de son domaine de conception, ce qui produit une course très tactique. Ces bateaux ont eux aussi adopté les foils, mais leur physique reste celle d'un monocoque : ils s'appuient sur leur quille et leur lest, là où un multicoque s'appuie sur sa largeur. Un point de règlement les distingue nettement, et nous y revenons plus bas : **le routage météorologique leur est interdit**. ## Les Class40, la classe la plus nombreuse Officialisée en 2005, la Class40 regroupe des monocoques de **40 pieds, soit 12,19 mètres**, eux aussi encadrés par une jauge à restrictions. C'est la classe la plus fournie de la Route du Rhum, et de loin. La raison est économique. Un Class40 coûte une fraction du prix d'un IMOCA et une infime fraction de celui d'un Ultim. Il ouvre la course au large de haut niveau à des skippers qui ne disposent pas d'un budget de sponsoring industriel, y compris à des amateurs de très bon niveau. C'est là que se trouvent les plus belles histoires humaines de chaque édition, et c'est aussi la classe qui met le plus longtemps à traverser. Comme les IMOCA, les Class40 ne sont pas autorisés à être routés. ## Les classes Rhum, la mémoire de la course Les deux dernières catégories, **Rhum Multi** et **Rhum Mono**, parfois désignées comme les catégories vintage, existent depuis 2010. Elles accueillent les bateaux qui n'entrent dans aucune des jauges précédentes. On y trouve souvent des unités anciennes, parfois d'anciens vainqueurs remis en état, des prototypes hors norme, et des skippers qui viennent avec le bateau qu'ils ont plutôt qu'avec celui que la jauge prescrit. C'est l'endroit où survit l'esprit d'ouverture de 1978, et pour beaucoup de visiteurs du village, ce sont les pontons les plus émouvants à parcourir. ## Un tableau pour s'y retrouver - **Ultim 32/23** : trimarans, jusqu'à 32 m de long et 23 m de large, à foils. Les plus rapides, traversée de l'ordre de sept jours. - **Ocean Fifty** : multicoques de 15,24 m. Rapides et disputés. - **IMOCA** : monocoques de 18,28 m, la classe du Vendée Globe. Routage interdit. - **Class40** : monocoques de 12,19 m. La classe la plus nombreuse et la plus accessible. Routage interdit. - **Rhum Multi** : multicoques hors jauge, souvent anciens. - **Rhum Mono** : monocoques hors jauge, même esprit. ## Reconnaître chaque classe sur les pontons Pendant les treize jours du village, les six classes sont amarrées côte à côte et rien n'indique clairement laquelle est laquelle. Quatre repères suffisent pourtant à s'y retrouver sans consulter la moindre pancarte. **Comptez les coques.** C'est le premier tri, et le plus rapide. Trois coques signifient un trimaran, donc un Ultim, un Ocean Fifty ou un Rhum Multi. Une seule coque signifie un IMOCA, un Class40 ou un Rhum Mono. Deux coques, cas plus rare, renvoient à un catamaran des classes Rhum. **Regardez la taille.** Chez les multicoques, l'écart entre un Ultim de 32 mètres et un Ocean Fifty de 15 mètres saute aux yeux dès qu'ils sont voisins : le premier fait plus du double du second. Chez les monocoques, l'IMOCA de 18,28 mètres domine nettement le Class40 de 12,19 mètres. **Cherchez les foils.** Ces appendices profilés qui sortent des flancs de la coque sont la signature des bateaux les plus récents. Tous les Ultim en ont, une partie des IMOCA aussi. Un monocoque sans foil, avec un simple bulbe de quille, sera généralement un Class40 ou un bateau des classes Rhum. **Levez les yeux vers le mât.** Sur les Ultim, le mât est une aile rigide ou semi-rigide de plus de trente mètres, souvent basculante. Sur les bateaux vintage des classes Rhum, vous verrez à l'inverse des gréements plus classiques, parfois en aluminium, qui trahissent immédiatement leur époque. ## Ce que ces différences changent pour le spectateur La conséquence la plus concrète tient au calendrier. Les Ultim franchissent la ligne d'arrivée à Pointe-à-Pitre environ une semaine après le départ, ce qui explique l'ouverture du village guadeloupéen à partir du 6 novembre 2026. Les Class40 et les bateaux des classes Rhum arrivent bien plus tard, parfois plusieurs semaines après. L'épreuve s'étale ainsi sur près d'un mois. La deuxième conséquence est visuelle, et elle concerne votre venue à Saint-Malo. Sur les pontons du village, les six classes sont amarrées ensemble, ce qui permet de mesurer l'écart d'échelle d'un simple coup d'œil : un Class40 de douze mètres à quelques dizaines de mètres d'un trimaran qui en fait trente-deux. Aucune photographie ne rend cette comparaison, il faut être sur place. C'est l'argument le plus solide pour venir avant le départ plutôt que le jour même, comme nous l'expliquons dans notre guide des [points de vue pour assister au départ](https://allovoyages.fr/mags/ou-voir-depart-route-du-rhum/). La troisième est stratégique. Comme les classes n'ont ni les mêmes vitesses ni les mêmes règles de routage, elles ne prennent pas les mêmes options météorologiques. Suivre la cartographie de la course revient donc à suivre six courses parallèles, avec des trajectoires qui divergent parfois de plusieurs centaines de milles. ## Quelle classe suivre en 2026 Si vous découvrez la course, la question se pose vraiment, parce que suivre les six en même temps est illisible. **Pour le spectacle et le record**, suivez les Ultim. Ils sont peu nombreux, identifiables, et la question du record de 2022 leur donne un enjeu clair dès le premier jour. Ils arrivent en une semaine, ce qui rend le suivi facile à tenir. **Pour la bagarre sportive**, suivez les Ocean Fifty ou les IMOCA. Les plateaux y sont plus fournis et plus homogènes, les écarts se comptent en heures plutôt qu'en jours, et les options météorologiques divergentes créent de vrais retournements. **Pour les histoires humaines**, suivez la Class40. C'est là que se trouvent les skippers qui ont mis trois ans à monter leur projet, ceux qui naviguent sans routeur et qui gèrent seuls une avarie au milieu de l'Atlantique. C'est aussi la classe la plus nombreuse, donc celle où il se passe toujours quelque chose. **Pour l'attachement**, gardez un œil sur les classes Rhum. Un bateau des années 1980 qui refait la traversée quarante ans après n'a aucune chance au classement général, et c'est exactement ce qui le rend intéressant. ## Le détail de règlement qui sépare la flotte en deux C'est le point le moins connu du grand public et le plus discuté dans le milieu. Sur la Route du Rhum, **le routage météorologique depuis la terre est autorisé pour les Ultim, les Ocean Fifty et les deux classes Rhum, mais interdit pour les IMOCA et les Class40**. Concrètement, un skipper d'Ultim peut être conseillé par un routeur resté à terre, qui analyse les fichiers météo et recommande une trajectoire. Un skipper de Class40 doit faire cette analyse seul, à bord, entre deux manœuvres et deux siestes. Il n'existe pas de dispositif de contrôle embarqué pour vérifier le respect de cette règle. Le système repose sur une déclaration sur l'honneur signée par les concurrents des classes concernées. C'est un choix assumé du milieu de la course au large, et il en dit long sur ses codes. Nous détaillons l'ensemble des règles dans notre article consacré au [fonctionnement de la Route du Rhum](https://allovoyages.fr/mags/route-du-rhum-2026/). ## Questions fréquentes ### Combien de classes de bateaux à la Route du Rhum 2026 ? Six : Ultim 32/23, Ocean Fifty, IMOCA, Class40, Rhum Multi et Rhum Mono. Chaque classe possède son propre classement et son propre vainqueur, il n'y a pas de classement général unique. ### Quel est le bateau le plus rapide de la Route du Rhum ? Les Ultim, trimarans pouvant atteindre 32 mètres de long et 23 mètres de large, équipés de foils. Le record de la traversée leur appartient : 6 jours 19 heures 47 minutes et 25 secondes, par Charles Caudrelier en 2022. ### Quelle est la différence entre un IMOCA et un Class40 ? Ce sont deux monocoques, mais l'IMOCA mesure 60 pieds, soit 18,28 mètres, quand le Class40 mesure 40 pieds, soit 12,19 mètres. L'IMOCA est le bateau du Vendée Globe, avec des budgets et des technologies nettement supérieurs. Le Class40 est la porte d'entrée de la course au large de haut niveau. ### Combien de bateaux prennent le départ ? Pour 2026, l'organisation annonce environ 118 bateaux dans les bassins de Saint-Malo. La flotte a beaucoup grossi depuis les 38 partants de 1978, avec un maximum de 138 bateaux en 2022. ### Qu'est-ce qu'un foil ? Un appendice profilé placé sous la coque qui génère une portance quand le bateau prend de la vitesse, à la manière d'une aile d'avion. Il soulève partiellement le bateau hors de l'eau, réduit la traînée et augmente fortement la vitesse. Les Ultim et une partie des IMOCA en sont équipés. ### Pourquoi certains bateaux ont-ils droit au routage et d'autres non ? C'est une règle propre à l'épreuve. Le routage depuis la terre est autorisé pour les Ultim, les Ocean Fifty et les classes Rhum, et interdit pour les IMOCA et les Class40. Le respect de cette interdiction repose sur une déclaration sur l'honneur des skippers concernés. [**Besoin d'aide pour organiser votre séjour à Saint-Malo ? Faites-vous accompagner →**](/organiser-mon-voyage/) --- *Source : [allovoyages.fr](https://allovoyages.fr/mags/classes-bateaux-route-du-rhum/)*