On surnomme Nosy Be l’île aux parfums, et l’expression n’est pas usurpée. Dès que l’avion amorce sa descente, l’air chargé d’ylang-ylang, de vanille et d’épices enveloppe les voyageurs dans une promesse tropicale. Grande île de l’archipel du nord-ouest malgache, Nosy Be est la destination balnéaire la plus développée du pays. Mais autour d’elle gravite une constellation d’îlots qui méritent largement le détour.
Nosy Be : l’île principale entre plages et culture
Hell-Ville, la capitale de Nosy Be, n’a de l’enfer que le nom. Ses marchés colorés, son port animé et ses maisons créoles aux balustrades ouvragées forment un centre-ville attachant que beaucoup de visiteurs traversent sans s’y arrêter, pressés de rejoindre leur resort. C’est pourtant ici que bat le cœur de l’île, entre les étals d’épices, les vendeurs de rhum arrangé artisanal et les piroguiers qui négocient leurs excursions du lendemain.
La route qui fait le tour de l’île traverse des paysages variés : plantations de cacao et de girofle, villages de pêcheurs aux pirogues colorées, criques cachées accessibles à pied. Le lac Amparihy, dans l’intérieur des terres, est un lieu sacré pour les habitants qui vénèrent ses crocodiles comme des ancêtres royaux. Une visite guidée y est une immersion dans la cosmologie malgache.
Nosy Komba : l’île des lémuriens noirs
À une vingtaine de minutes de bateau de Nosy Be, Nosy Komba est une petite île volcanique dont les pentes boisées abritent une population de lémuriens noirs (Eulemur macaco) semi-apprivoisés. Les villages de l’île, notamment Ampangorina, vivent d’artisanat et de pêche. Les femmes lémuriens, reconnaissables à leur pelage roux-brun contrastant avec le noir de velours des mâles, viennent volontiers se poser sur les épaules des visiteurs.
Au-delà des lémuriens, Nosy Komba offre une plongée dans la vie quotidienne des communautés côtières malgaches. Les broderies de soie sauvage réalisées par les femmes du village sont d’une finesse remarquable et font de très beaux souvenirs. La montée au sommet de l’île, par un sentier forestier d’une heure, révèle un panorama exceptionnel sur tout l’archipel.
Nosy Tanikely : le sanctuaire sous-marin
Si vous ne devez faire qu’une seule sortie en mer depuis Nosy Be, faites-la à Nosy Tanikely. Cette minuscule île protégée, dont le lagon forme un sanctuaire marin classé, abrite l’une des plus belles barrières coralliennes de la région. La snorkeling depuis la plage est d’un niveau exceptionnel : tortues vertes, raies pastenagues, murènes, bancs de poissons tropicaux multicolores évoluent dans une eau d’une transparence cristalline.
La plongée sous-marine y est également remarquable. Des tombants couverts de coraux en bonne santé descendent jusqu’à 30 mètres, fréquentés par des barracudas, des requins de récif et, en saison, des poissons-lunes. Plusieurs clubs de plongée basés à Nosy Be proposent des sorties quotidiennes à Nosy Tanikely, avec possibilité de certification PADI sur place.
La saison des baleines à bosse : Sainte-Marie et au-delà
Entre juillet et septembre, les eaux malgaches se transforment en aire de reproduction pour des milliers de baleines à bosse qui migrent depuis l’Antarctique. L’île Sainte-Marie, sur la côte est, est le point d’observation le plus célèbre, mais les eaux autour de Nosy Be offrent également des rencontres mémorables, notamment dans le canal du Mozambique.
Des excursions en bateau de trois à cinq heures permettent d’observer ces géants marins à une distance respectueuse. Les sauts hors de l’eau (breaching), les claques de nageoires et les chants des mâles en sérénade constituent un spectacle d’une intensité rare. Certains opérateurs proposent également la nage avec les baleines, une expérience légalement encadrée à Madagascar et d’une puissance émotionnelle sans égale.
Informations pratiques
Nosy Be dispose d’un aéroport international avec des vols directs depuis La Réunion et Paris (via escale) en haute saison. Des vols intérieurs relient quotidiennement Antananarivo à Nosy Be en moins de deux heures. La saison idéale s’étend d’avril à novembre, la saison des pluies (décembre à mars) pouvant rendre certaines activités nautiques difficiles.
Les hébergements vont du bungalow de plage économique aux resorts de luxe avec spa et restaurant gastronomique. L’archipel entier peut se parcourir en quelques jours depuis Nosy Be, et plusieurs agences locales proposent des circuits en voilier ou en catamaran pour explorer les îles à votre rythme.
