Ciutadella a de quoi faire rêver… Dans un pays, l’Espagne, qui mêle tout ce qu’on attend pour des vacances “dulce vida”; dans un archipel, les Baléares, qui conjugue habilement fiesta et farniente; sur une île, Minorque, qui sait se préserver autant que se faire envoûtante… De tout cela, Ciutadella en est la quintessence, et sa vieille ville, le joyau.
Flânez dans les ruelles médiévales de la vieille ville de Ciutadella et vous humerez ce parfum envoûtant. Doux comme la température privilégiée du climat méditerranéen, serein comme celui d’une cité qui vit tranquillement à l’heure espagnole, exotique à l’instar d’une atmosphère 100% insulaire. Et puis flottent ces notes d’une autre époque; on flaire les corsaires, on devine les flibustiers, on imagine les forbans…
Car Ciutadella de Menorca, bien avant de revêtir ses présents habits de zénitude, fut le théâtre de joutes féroces. Les chevaliers, stationnés dans l’alors capitale par le roi d’Espagne, eurent fort à faire face aux attaques et aux occupations des pirates barbaresques. Las, début XVIIIe, le pouvoir passe à Mahon. Ciutadella demeure la clé de voûte de l’Église et de l’aristocratie –en témoignent les innombrables palais qui la jalonnent.
Aujourd’hui apaisée, et deuxième pôle de Minorque avec sa trentaine de milliers d’habitants, Ciutadella coule des heures paisibles au gré des allées et venues touristiques. L’afflux est notable en plein été, mais toujours maîtrisé: au plus fort de la saison, il est quand même agréable de déambuler dans la vieille ville. Avec une préparation en amont (trouver oreiller à sa tête côté hôtellerie, quelques réservations de restos) et une bonne organisation au niveau des horaires et des lieux, le séjour à Ciutadella se révèle enivrant, en toute période.
Que voir, que faire dans la vieille ville de Ciutadella
Avant toute chose, afin de prendre le pouls et de se repérer, une halte à la cathédrale Sainte-Marie (Plaça de la Catedral) est inévitable. C’est le cœur de Ciutadella, là où tous les chemins finissent par se recroiser, où vos pas vous ramèneront, que vous soyez perdu ou non… Ce chef-d’œuvre du gothique/néoclassique, imposant, date du XIVe siècle. Tout autour s’échappent des ruelles pavées, parfois très étroites, où il fait bon déambuler en suivant ses envies.
À quelques blocs de là, le Mercat Municipal (Plaça de la Llibertat) exhibe de jolies petites halles parées de colonnes à damier noir et blanc. Bars, restaurants, étals… On y fait son shopping, on y mange, on y trinque, on regarde l’animation, entre boucheries/charcuteries typiques et bâtiments historiques.
En contrebas, le port (Puerto Antiguo, Passeig des Molls) constitue la fenêtre de la cité médiévale vers la grande bleue. Tout en longueur côté ville, il s’évase subitement vers le large et l’aventure. Il est encadré de nombreuses terrasses –restos aussi bien que cafés et bars–, où il est agréable de s’attabler en fin d’après-midi.
Le bateau, justement, fait partie des activités incontournables à Ciutadella, et à Minorque en général. Via votre hôtel ou un prestataire, en privatif (préférable) ou en collectif, c’est le sésame de la liberté. Celle de s’évader vers les criques et les plages (l’île en compte près de 240), parfois inaccessibles autrement que par la mer. À vous les eaux cristallines, le pique-nique et la bronzette!
La Saint-Jean est à cocher d’une croix rouge dans le calendrier –en particulier pour les Ciutadellencs. La date en question est celle du 24juin mais les célébrations commencent jusqu’à une semaine en amont (le dimanche précédent le jour J), selon le calendrier. Les stars des festivités sont sans conteste les chevaux, véritables icônes à Ciutadella. Spectacles, feu d’artifice, démonstrations, “épreuves” et immense foule en liesse: des moments exaltés et inoubliables.
Où boire, où manger dans la vieille ville de Ciutadella
Dans une étroite ruelle pavée proche de la cathédrale (Carrer d’es Palau, 3), le Raco d’es Palau est une petite perle dénichée presque par hasard. Coup de cœur pour ses tables extérieures en enfilade, où l’on profite des beaux murs en pierres et de l’atmosphère médiévalo-méditerranéenne. À la carte, beaucoup de plats, mais optez plutôt pour les produits locaux (agneau, fromage, oliaigua –soupe traditionnelle–, fideua –sorte de paella avec de fines pâtes à la place du riz…). Les tarifs, qui plus est, sont tout à fait raisonnables. Autres tables à mentionner, le Pez Limon (Carrer de Sant Joan Baptista, 8), adresse bistronomique au décor aussi attrayant que les assiettes, et le Smoix (Avinguda de Jaume I el Conqueridor, 38), Bib Gourmand Michelin dans l’hôtel éponyme, en bordure de vieille ville.
Une journée prévue à la plage? Une excursion en bateau? Un pique-nique improvisé? Le bien-nommé Piqniq (Carrer des Seminari, 10) a exactement ce qu’il faut: des paniers-repas, bocaux et autres box, bref de la cuisine à emporter saine et fraîche, d’inspiration méditerranéenne. Le tout dans esprit écoresponsable… et dans la bonne humeur. Comptoir, self-service, livraison, click&collect, Piqniq fait tout pour faciliter vos envies d’évasion.
Il fait souvent très chaud, à Minorque. Alors autant joindre “l’utile” à l’agréable avec une crème glacée de qualité. Le spot idéal pour cela: Gelateria Deliri (Plaça de la Llibertat, 6), anciennement DelaCrem. Parmi les parfums incontournables: la pistache et la noisette, réputées (et courues) sur l’île. L’accueil est sympathique et “patient”; il vous faudra d’ailleurs l’être aussi si vous y allez pendant les heures “de pointe”.
Pour des tapas, une collation, un petit déjeuner, direction le Bar Imperi (Plaça des Born, 5). Comme son nom l’indique, on peut aussi y prendre en verre, en terrasse ou dans la salle historique. Les spécialités? Les tortillas ou encore les llonguet, sandwichs traditionnels. Une institution.
Où dormir dans la vieille ville de Ciutadella
Ciutadella est déjà une cité plutôt relaxante, mais il s’y trouve un véritable havre, un “refuge citadin”: le Faustino Gran (Carrer de sa Muradeta, 22). Réparti sur plusieurs sites dans la vieille ville (et ailleurs sur l’île), ce 5* Relais & Châteaux est un hôtel “expérientiel”. Outre les palais, luxueusement équipés/aménagés/décorés, l’accent est donc mis sur les expériences pour découvrir Minorque sous un jour authentique. Croisières, “country club” bucolique, balades équestres… Le plus difficile sera de répartir son temps entre ces excursions terre/mer et les hébergements idylliques.
Tout à côté de là, dans le dédale de ruelles pavées à l’ombre de la cathédrale, le Rifugioazul (Carrer de Ses Andrones, 33) est également un joyau où poser ses bagages. L’accueil est charmant avant et pendant le séjour, autant que le sont les chambres, chacune dans des teintes différentes. Spacieuses, calmes et fonctionnelles, elles sont agréables pour l’œil comme pour le repos. Certaines ont même une cour privée/une terrasse avec Jacuzzi.
Où faire du shopping dans la vieille ville de Ciutadella
Au pied de Sainte-Marie, le Café Central (Carrer de Ca’l Bisbe, 1) est un endroit étonnant. À la fois boutique et café, il exhale une atmosphère douce et cocooning. On peut y prendre le thé et déguster des pâtisseries faites maison, en même temps que l’on admire ou achète bijoux, livres, parfumerie, vêtements, objets zen…
Plaisirs de bouche un jour, plaisirs de bouche toujours. Minorque a beaucoup à offrir à ce niveau et il est possible de s’en constituer un bel échantillon à l’épicerie fine El Paladar (Carrer de Mao, 10). Les délices locaux recommandés: le gin (Xoriguer, l’un des plus anciens de toute la Méditerranée), le fromage (Mao, une IGP), l’huile d’olive, le jambon, le vin, la sobrasada (saucisse) ou l’ensaimada (brioche). L’endroit rêvé pour avoir les yeux plus gros que les valises.
Parmi les produits typiques de l’île, les minorquines remportent la palme de la célébrité haut… les pieds. Les avarcas, ces sandales semi-ouvertes, sont la spécialité de Torres (Plaça d’Artrutx, 3). Leur savoir-faire de plus de soixante-dix ans se décline à travers une multitude de coloris et d’ornements. La qualité? Contrôlée via de nombreuses normes. Les tarifs? Contrôlés par nos soins.
