Terre de mystères et légendes, les Highlands occupent plus de la moitié du territoire écossais. Avec les lochs brumeux et les landes mystérieuses, les châteaux sont l’image d’Épinal que l’on se fait des Highlands. En voici 7 parmi les plus beaux, pour certains tout droit sortis d’un conte de fées, pour d’autres, peuplés de légendes et de fantômes.
Stalker Castle
Sur son petit îlot rocheux et accessible seulement à marée basse du loch Laich, ou en bateau, le château de Stalker compte parmi les plus célèbres d’Écosse. Construite vers 1320, cette maison-tour médiévale à quatre étages prend sa forme actuelle vers les années 1440. Pour les cinéphiles, ce château fait une apparition dans le film « Monty Python : Sacré Graal ». Ce lieu est privé, mais des visites sont organisées sur rendez-vous pendant près de 2 heures, avec la traversée du bateau incluse. Vos guides ne seront autres que les actuels propriétaires des lieux ! Et si vous n’avez pas le temps de le visiter, profitez de la jolie vue sur ce dernier, depuis Castle Stalker View Café, à Appin.
Castle Stalker, Appin PA38 4BL, Royaume-Uni
Eilean Donan Castle
Posé au bord du loch Duich, entouré de montagnes enrobées dans un voile nuageux et de landes brumeuses, le château d’Eilean Donan est l’image d’Épinal que l’on se fait des Highlands. Situé sur l’île de Skye, dans la ville qui lui donna son nom, il fut construit au XIIIe siècle par le roi d’Écosse, pour défendre le nord du pays contre les attaques et les invasions vikings. Sa visite est l’occasion de découvrir les petites et grandes histoires qu’il renferme et peut-être d’apercevoir les fantômes qui hantent encore les couloirs et les escaliers en colimaçon. Les intérieurs sont très bien conservés comme le grand hall en bois et la cuisine.
Dornie, Kyle of Lochalsh IV40 8DX, Royaume-Uni
Doune Castle
Si vous connaissez la série « Game of Thrones » ou encore « Outlander », peut-être que le château de Doune vous dit quelque chose ? Dominant Ardoch Burn et la Teith, à l’ouest de la ville de Dunblane depuis ses remparts, il est le château médiéval le mieux conservé d’Écosse. Son plan est d’époque et date de la fin du XIVe siècle. Avec ses murs de 100 m de haut, il fut la demeure de Robert Stuart, duc d’Albany. Ce château est connu sous le nom de Winterfell dans la série « Game of Thrones ». Depuis ses remparts, profitez d’une vue imprenable sur la rivière Teith. La cour et la cave sont accessibles à la visite tout comme la cuisine et de nombreuses successions de salles plus belles les unes que les autres.
Drumnadrochit, Inverness IV63 6XJ, Royaume-Uni
Urquhart Castle
Les châteaux des Highlands symbolisent la résistance des Écossais face aux envahisseurs, venus de Scandinavie et d’Angleterre. L’un d’eux, le château d’Urquhart apparaît dans un décor typique d’un paysage écossais, sur un promontoire rocheux surplombant le célèbre loch Ness, au sud-ouest d’Inverness. Il a été édifié au XIIIe siècle. Autrefois grande forteresse, il était, à son apogée, l’un des plus grands châteaux d’Écosse. De ce passé glorieux ne restent que de beaux vestiges. Sa visite permet de découvrir l’histoire du pays à travers ses fortifications. Sans surprise, mais aussi sans terreur, vous apprendrez qu’un fantôme rôde encore entre ces vieux murs. On peut s’y rendre en voiture comme en bateau.
Cawdor Castle
Situé à Nairn, près d’Inverness, le château de Cawdor construit dès le XIVe siècle est entouré d’une légende qui raconte que le comte de Cawdor aurait choisi l’emplacement de ce château, là où son âne se serait reposé, au pied d’un arbre. Ce château est aussi connu grâce au personnage du Thane de Cawdor, présent dans la pièce « Macbeth », de Shakespeare. Il est accessible au public du printemps à l’automne. Ces trois jardins remarquables se visitent et notamment le clos planté au XVIIe siècle, le jardin de fleurs et le jardin sauvage, plus moderne. Lors de la visite de l’intérieur, vous découvrirez aussi des immenses pièces aux décors riches et variés qui se succèdent ainsi que des chambres, des salons ornés de tapisseries, de portraits de famille et de belles peintures.
B9090, Cawdor, Nairn IV12 5RD, Royaume-Uni
Dunrobin Castle
Situé près de Golspie dans le comté du Sutherland, le château de Dunrobin dresse sa façade blanche éclatante face à la mer du Nord. Ce château romantique est entouré d’un magnifique parc et de jardins inspirés de ceux de Versailles. Son origine remonte au Moyen Âge, mais il a subi de nombreuses détériorations. Le château abrite une belle collection de tableaux, d’objets d’art et autres porcelaines et compte pas moins de 189 pièces et un fantôme, celui de la fille du Comte de Sutherland. Ce dernier l’aurait enfermée dans le grenier du château avant qu’elle ne se tue en voulant s’enfuir par la fenêtre. En plus des chambres, et de la bibliothèque aux 10000 livres, on découvre les jardins inspirés de ceux à la Française. L’ancienne maison d’été est devenue un musée qui abrite notamment une collection des trophée de chasse.
Golspie KW10 6SF, Royaume-Uni
Castle of Mey
Situé dans l’ancien comté de Caithness, à une dizaine de kilomètres du village de John o’ Groats, le château de Mey construit entre 1566 et 1572 est une demeure qui appartient à la dynastie Windsor. L’histoire raconte que c’est l’un des préférés de la reine-mère Élisabeth qui le réaménagea et le décora avec goût. C’est ici que la famille royale passait ses vacances. Aujourd’hui, le château et les jardins dans leur jus est ouvert au public, mais, attention, seulement cinq mois par an. Par beau temps, la vue depuis le château porte jusqu’aux îles Orcades. Sa beauté réside ainsi dans sa belle vue, dans la beauté de ses pierres mais aussi dans l’atmosphère intime qui se dégage de ses salons
Mey, Thurso KW14 8XH, Royaume-Uni
