Il est des endroits qui prennent au dépourvu même les voyageurs les plus blasés. Ranomafana est de ceux-là. Ce parc national de 41 600 hectares, niché dans les contreforts de l’escarpement de l’est malgache, est une forêt humide de montagne d’une densité biologique ahurissante. À chaque pas, quelque chose de vivant, de coloré ou de bizarre interpelle l’œil. Un caméléon qui pivote un œil indépendamment de l’autre, une grenouille tomate d’un rouge nacré posée sur une feuille morte, un aye-aye qui sonde le bois avec son doigt fantomatique à la lueur d’une lampe frontale.
La forêt le jour : lémuriens et oiseaux endémiques
Les circuits diurnes dans le parc de Ranomafana permettent d’observer une douzaine d’espèces de lémuriens, dont le rarissime sifaka doré et le grand bambou (Prolemur simus), l’un des primates les plus menacés de la planète. Les guides du parc connaissent chaque groupe de lémuriens par ses habitudes et ses territoires, et sont capables de localiser des espèces qui se fondent avec une efficacité déconcertante dans le feuillage dense.
La liste des oiseaux de Ranomafana dépasse 115 espèces, dont une grande proportion d’endémiques. Le brachyptérolle terrestre de Crossley, le vanga casqué et une dizaine d’espèces de soungas (famille endémique des Vangidae) font le bonheur des ornithologues qui viennent parfois de l’autre bout du monde pour cocher ces espèces sur leur liste de vie.
La forêt la nuit : l’autre monde
La nuit dans la forêt de Ranomafana est une expérience fondamentalement différente de la journée. Armé d’une lampe frontale et accompagné d’un guide expert, on entre dans le monde des lémuriens nocturnes. Le microcèbe de Goodman, minuscule primate de 40 grammes, bondit entre les lianes à quelques centimètres de votre visage. L’avahi laineux, lémurien nocturne blotti dans un fourré, vous fixe de ses grands yeux orange.
L’aye-aye reste le Graal de la sortie nocturne. Ce primate au physique si étrange qu’il était autrefois considéré comme un oiseau a été longtemps persécuté par les Malgaches qui y voyaient un mauvais présage. Rares sont les nuits où un guide expérimenté ne réussit pas à en localiser un le long des chemins forestiers.
Les grenouilles et les reptiles : une diversité vertigineuse
Madagascar abrite plus de 300 espèces de grenouilles, dont 99 % sont endémiques. Ranomafana en concentre une part significative. La grenouille tomate (Dyscophus antongilii), boule rouge et orange qui se gonfle lorsqu’elle se sent menacée, est la plus iconique. Mais des dizaines d’autres espèces de mantella, de boophis et d’heterixalus peuplent les ruisseaux, les arbres et les sous-bois du parc.
Les caméléons de Ranomafana incluent le calumma malthe, espèce endémique à cette région aux couleurs iridescentes, et le brookesia micra, l’un des plus petits reptiles du monde, qui ne dépasse pas 3 cm adulte. Observer l’un de ces animaux se déplacer avec une lenteur calculée sur une brindille est une méditation involontaire sur la patience et la discrétion.
Les villages betsileo : culture et gastronomie
Les villages betsileo qui entourent le parc de Ranomafana sont des destinations en soi. Ce peuple des Hautes Terres du sud, réputé pour son excellence agricole, produit les meilleures variétés de riz de Madagascar. Leur artisanat textile, notamment les lambamena (tissus de soie traditionnels) et les nattes de raphia tressées, atteint une finesse remarquable.
Les marchés de semaine, qui se tiennent dans chaque bourg à un jour fixe, sont des moments de vie collective intense. On y mange des brochettes de zébu grillées, des beignets de manioc, du riz aux haricots rouges arrosé de lait de coco. Les femmes betsileo arrivent parfois de plusieurs heures de marche avec leurs produits portés sur la tête. Assister à l’un de ces marchés ruraux est un anthropologie vivante.
Séjourner à Ranomafana
Le village de Ranomafana, situé à l’entrée du parc, dispose d’une gamme d’hébergements allant du gîte simple au lodge confortable avec piscine naturelle alimentée par les sources thermales. La route depuis Fianarantsoa (60 km) est maintenant goudronnée et prend environ une heure trente. Des voitures de location et des taxis-brousse assurent la liaison quotidienne.
L’entrée du parc se fait obligatoirement avec un guide agréé. Prévoyez des vêtements imperméables légers car la forêt est humide en toute saison, et des chaussures de marche imperméables si possible. Les tiques sont présentes — vérifiez-vous après chaque randonnée. La saison sèche (avril à octobre) offre les meilleures conditions de marche.
