Depuis la charmante ville de Cassis, petite voisine de Marseille, commence un sentier qui traverse un décor de carte postale. Au bout du chemin, la baignade dans les eaux turquoise des Calanques, à l’ombre des cathédrales de calcaire se mérite et se savoure sans modération. Il règne ici comme un air de bout du monde qu’AlloVoyage vous propose de découvrir.
« Celui qui a vu Paris et qui n’a pas vu Cassis peut dire… Je n’ai rien vu. » Ces mots prononcés par l’enfant du pays et écrivain Fréderic Mistral traduisent la fascination et l’attraction qu’exerce Cassis sur ceux qui s’y aventurent. Depuis la gare de Cassis, il faut descendre et encore descendre avant d’arriver au port. Tout au long de la route qui serpente entre les vignobles et les pinèdes, le chant hypnotique des cigales nous accompagne. Elles chantent l’été venu, après avoir passé 4 ans sous terre. Le mistral chatouille les épines de pins et nous souffle la direction à suivre, apportant avec lui des parfums de romarin, de thym et de lavande. Le charme opère déjà. Ce chemin sent bon la Provence et les livres de Pagnol.
Voir Cassis et mourir
Soudain, le petit port de pêche de Cassis se dévoile, blotti entre le massif des Calanques et le Cap Canaille, entre mer et montagne. Ce matin-là, un tournoi de joutes nautiques redonne à Cassis, le temps d’un instant, son allure de village pittoresque. Des groupes folkloriques animent les quais pavoisés pour l’occasion. Construite autour du port, la ville s’est développée dès le XVIIIe siècle. Mais c’est la pierre de Cassis exploitée dès l’antiquité pour la construction des ports méditerranéens comme Alexandrie et Alger, qui a fait sa renommée. Aujourd’hui, elle est utilisée pour réaliser des objets décoratifs et autres colifichets.
Le port de pêche est jalonné de «pointus», traditionnelles barques marseillaise en bois. Et les quais bordés par les façades bigarrées des maisons de pécheurs, mais aussi des cafés et restaurants, donnent à la ville ses couleurs. Derrière le port, c’est un dédale de venelles et d’escaliers qui mènent suivant les envies, au quartier des pécheurs ou aux belles maisons bourgeoises du XVI et XVIIe siècles. En provençal, Cassis (prononcé « Cassi ») signifie petit anse ou crique. Et c’est justement à leur rencontre que nous partons.
Le paradis blanc et indigo des Calanques
C’est depuis la mer ou la terre (pour les plus téméraires) que se découvrent les Calanques. Après le port de Cassis, le littoral varois qui fait partie du Parc national des Calanques offre un parcourt entre vignobles, pinèdes et falaises. Les pins semblent se dévisser la tête pour contempler ce paysage idyllique qui s’offre à eux. On ne décompte pas moins de 200 espèces animales (terrestres et marines) et végétales préservées.
Le massif du Cap Canaille, le plus haut d’Europe et dont les falaises culminent jusqu’à 399 mètres forme un grand rempart au-dessus de la mer, abritant des criques rocheuses de part et d’autre de la côte. Ce sont les Calanques. Elles sont constituées de roches calcaires accumulées au fond des mers chaudes du Secondaire (-250 à 65 millions d’années). Avec l’érosion, des vallées profondes et étroites se sont formées ainsi que des failles verticales qui ont haché les massifs. Puis, le niveau de la mer en remontant a noyé la partie en aval des ravins (Calanques), dessinant ainsi le paysage actuel.
De Port-Miou à Port-Pin
Située à 30 minutes à pied du port de Cassis, Port-Miou est la Calanque la plus sinueuse. Ses falaises blanches, ocre ou rosées suivant l’heure, plongent dans la Méditerranée, formant ainsi un port naturel. C’est comme si la mer était venue fendre en deux la montagne. Tels des papillons blancs posés sur cette mer indigo, les voiliers viennent mouiller dans ces eaux tranquilles à l’abri des courants des profondeurs. Et quand ils ne font que passer, les bateaux ouvrent la mer, laissant une empreinte éphémère sur l’eau. Au départ, les Calanques permettaient aux pécheurs de se mettre à l’abri en cas de mistral. Désormais, ce ne sont plus eux que l’on voit, mais bien des hordes de touristes qui viennent se presser sur cette plage miniature, qui a cessé d’être secrète. Le chemin se poursuit à travers le massif de calcaire blanc au relief abrupt et aux criques déchiquetées. Cette roche dure avec ses arêtes coupantes est le paradis des grimpeurs.
La Calanque de Port-Pin est sûrement la plus intime. Elle tire son nom des pins d’Alep qui l’entourent et poussent en équilibre depuis 150 ans dans les Calanques. Avec sa plage de galets, son eau cristalline, la Calanque d’En Vau est sans doute la plus belle, mais à vous de faire votre propre idée. Surnommée à juste titre « la Cathédrale », ses falaises de tuf blanc donnent à l’eau une couleur étirant toute la palette des bleus et des verts. C’est aussi le paradis des amoureux des fonds des mers qui vont pouvoir y admirer une faune sous-marine incroyable comme le corail rouge et la gorgone jaune. Encaissée entre les rochers, les rayons du soleil ne viennent que très peu réchauffer cette piscine d’eau douce froide. Les Calanques sont les « joyaux d’Aphrodite » comme diront certains, ciselées de dentelles d’azur et d’émeraude, et que l’on aimerait garder jalousement pour soi.
Où dormir à Cassis ?
Envie de rester plusieurs jours sur place pour prolonger cette parenthèse, AlloVoyages vous a sélectionné plusieurs hôtels pour toutes les bourses, à Cassis. 400 mètres seulement vous séparent de la plage de sable fin et de l’hôtel Le Golfe qui dispose de chambres avec vue sur la mer et d’un restaurant. Un peu plus loin de la plage, l’Hôtel Laurence dispose de chambres avec balcon ou d’une terrasse avec, pour certaines, une vue panoramique sur le port. Juste en face de ce dernier justement, Interhotel Cassitel est une invitation à partager la vie cassidaine.
A seulement juste une minute des Calanques, l’Hôtel & Spa de La Plage – Mahogany propose des chambres décorées dans un style contemporain et pour certaines dotés d’une terrasse privée donnant sur la mer. Royal !
