Que faire à Galway : Latin Quarter, musique, îles d’Aran et Cliffs of Moher en 1 à 4 jours

À Galway, l’essentiel se fait à pied en une journée : le Latin Quarter autour de Shop Street, le Spanish Arch au bord de la Corrib, la cathédrale, la promenade de Salthill, puis la musique traditionnelle dans les pubs le soir. Comptez deux jours pour la ville et le marché du samedi, trois ou quatre pour ajouter les îles d’Aran, les Cliffs of Moher ou le Connemara, qui font de Galway la base la plus pratique de l’ouest irlandais. Depuis Dublin, train ou bus mettent environ 2 h 30.

Vérifié le 14 novembre 2026 : trajets et tarifs Dublin-Galway (Dublin Tourism, page du 13 novembre 2026 ; grille Irish Rail du 13 décembre 2026), traversées vers Inis Mór (Aran Island Ferries), tarifs et horaires de Dún Aonghasa (Heritage Ireland, OPW), des Cliffs of Moher (site officiel) et de la cathédrale et du musée de la ville (sites officiels), marché, Salthill, Kylemore et courses de Ballybrit (Galway Tourism), festival des arts 2027 (GIAF), festival des huîtres 2026 (Galway Tourism, Travel Extra).

Galway est l’étape de l’ouest dans presque tous les itinéraires irlandais : une ville étudiante de taille humaine, posée là où la Corrib se jette dans la baie de Galway. Pour caler cette étape dans un itinéraire complet, avec les formalités (une carte d’identité suffit pour un Français), le climat et le budget, partez de notre guide du voyage en Irlande. L’Irlande est en vigilance normale pour France Diplomatie : les précautions habituelles d’une ville animée suffisent.

Le Latin Quarter, Shop Street et Quay Street

Le centre historique tient entre Eyre Square et le Spanish Arch. La rue piétonne qui les relie change de nom en chemin : William Street, Shop Street, High Street puis Quay Street. C’est le Latin Quarter, avec ses façades peintes, ses pubs et ses musiciens de rue, présents par tous les temps, ce qui, à Galway, veut souvent dire sous la pluie.

En remontant Shop Street, levez les yeux sur le Lynch’s Castle, une maison fortifiée de marchand de la fin du Moyen Âge (XVe ou début du XVIe siècle), aujourd’hui une agence de la banque AIB. Plus loin, l’église médiévale Saint-Nicolas abrite à ses pieds le marché du week-end.

À l’autre bout, Eyre Square est la grande place verte où arrivent les trains et les bus. John F. Kennedy y a prononcé un discours le 29 juin 1963 ; en 1965, la place a été officiellement rebaptisée John F. Kennedy Memorial Park, un nom que personne n’utilise.

Le Spanish Arch, le Long Walk et le Claddagh

Le Spanish Arch est un pan des remparts construit en 1584 pour protéger les quais, au débouché de la Corrib. Par beau temps, toute la ville s’assoit sur l’herbe voisine avec un fish and chips, en surveillant les goélands, plus rapides que vous.

Juste derrière, le Galway City Museum retrace l’histoire de la ville, de la pêche au Claddagh aux bateaux traditionnels, les « Galway hookers » à voile brune. L’entrée est gratuite (don suggéré de 5 €) ; il ouvre du mardi au samedi de 10 h à 17 h, le dimanche après-midi de Pâques à mi-septembre, et ferme le lundi. Longez ensuite le Long Walk, la rangée de maisons colorées au bord de l’eau, puis traversez le pont vers le Claddagh, l’ancien village de pêcheurs qui a donné son nom à la bague irlandaise aux deux mains et au cœur couronné. Son quai offre la meilleure vue sur le Long Walk.

La cathédrale de Galway

Sur l’autre rive, à côté du pont Salmon Weir, la cathédrale Notre-Dame-de-l’Assomption-et-Saint-Nicolas étonne par sa jeunesse : construite de 1958 à 1965 sur l’emplacement de l’ancienne prison de la ville, elle a été inaugurée le 15 août 1965. Coupole de 44 mètres, elle est souvent présentée comme la dernière grande cathédrale de pierre bâtie en Europe.

La cathédrale est ouverte en général de 8 h à 20 h, horaires indiqués comme approximatifs. L’entrée est gratuite, avec un don suggéré de 3 € par visiteur. Depuis le pont Salmon Weir, regardez en amont : au printemps et en été, on aperçoit parfois des saumons qui remontent la rivière ; le pont doit son nom au barrage à saumons (« weir ») situé juste en amont.

Salthill : la promenade face à la baie

À 3 km à l’ouest du centre, soit une demi-heure à pied le long de la mer depuis le Claddagh, Salthill est la station balnéaire de Galway. Sa promenade de plus de 3 km fait face aux collines calcaires du Burren, de l’autre côté de la baie.

Au bout, le plongeoir de Blackrock (Blackrock Diving Tower), reconstruit dans les années 1950, voit des baigneurs sauter dans l’Atlantique toute l’année. La coutume veut qu’on finisse la promenade d’un coup de pied dans le mur (« kick the wall ») avant de faire demi-tour. Personne ne sait vraiment pourquoi ; tout le monde le fait. La plage de Salthill est labellisée Pavillon bleu, surveillée pendant la saison de baignade.

Musique traditionnelle : où écouter une session

Une « session », ce sont des musiciens, souvent amateurs, attablés au fond du pub, sans scène ni billet. Galway en est l’une des capitales. Les horaires changent selon les saisons : le plus simple est de demander au comptoir dans l’après-midi « Is there a session tonight? ».

Quelques adresses connues pour leur musique : Tig Cóilí, sur Mainguard Street dans le prolongement de Shop Street, l’un des pubs de session les plus réputés de la ville ; The Crane Bar, dans le quartier du West End, de l’autre côté de la rivière, où la musique se joue à l’étage ; Taaffes, sur Shop Street. Suivez l’usage : on ne parle pas fort pendant une ballade chantée, et on ne prend pas la chaise vide à côté d’un violoniste, elle est peut-être gardée pour un autre musicien.

Le marché du week-end à Saint-Nicolas

Le marché de Galway s’installe dans la ruelle entre Shop Street et Market Street, contre l’église Saint-Nicolas. Il ouvre toute l’année le samedi de 8 h à 18 h, ainsi que le dimanche et les jours fériés ; en juillet et août, il ouvre aussi en semaine de 12 h à 18 h, selon Galway Tourism. Du 14 au 24 décembre, un marché de Noël traditionnel prend le relais tous les jours de 9 h à 18 h.

Le samedi est le plus complet : produits fermiers, stands où manger debout, du curry aux moules à l’ail, et artisanat, dont des bijoux en marbre du Connemara. Venez avant 11 h pour circuler.

Huîtres et festival de septembre

La baie de Galway est réputée pour ses huîtres plates, et la ville leur consacre chaque fin septembre le Galway International Oyster and Seafood Festival, organisé depuis 1954. L’édition 2026, la 72e, s’est tenue du vendredi 25 au dimanche 27 septembre, avec les championnats d’Irlande et du monde d’ouverture d’huîtres. Les dates 2027 ne sont pas encore annoncées. Réservez votre hébergement très tôt si vous visez ce week-end, et voyez nos autres idées pour partir en septembre.

Traditionnellement, les huîtres plates se mangent de septembre à avril, les mois « en r ». En juillet, le festival des arts (du 12 au 25 juillet en 2027, pour sa 50e édition) puis la semaine des courses de Ballybrit (du 26 juillet au 1er août 2027) remplissent aussi la ville.

Les excursions depuis Galway

Les îles d’Aran et Inis Mór

Les trois îles d’Aran ferment la baie de Galway. Inis Mór, la plus grande, se visite en une journée. Le ferry d’Aran Island Ferries part toute l’année de Rossaveel, à 37 km à l’ouest de Galway, pour 40 minutes de traversée et 34 € l’aller-retour adulte. Une navette en bus (10 € l’aller-retour) part de Victoria Place, près d’Eyre Square, à réserver au moins 12 heures avant. D’avril à septembre, des bateaux partent aussi directement du port de Galway, pour 55 € l’aller-retour.

Sur place, louez un vélo ou montez dans un des minibus qui attendent au port pour rejoindre Dún Aonghasa, un fort préhistorique en demi-cercle posé au bord d’une falaise de 87 mètres. L’entrée coûte 5 € par adulte, gratuite pour les clients des hébergements partenaires de l’île et le premier mercredi du mois, comme sur une quarantaine de sites de l’OPW. Il ouvre de 9 h 30 à 18 h d’avril à octobre, jusqu’à 16 h le reste de l’année, et ferme du 24 au 30 décembre. Prévoyez de bonnes chaussures pour le dernier kilomètre en montée sur la roche, et restez à distance du bord : il n’y a ni barrière ni garde-corps, et la roche est glissante après la pluie.

Les Cliffs of Moher et le Burren

Les falaises de Moher sont à 77 km au sud de Galway, environ 1 h 20 de route à travers le Burren, plateau de calcaire nu où poussent des fleurs alpines.

Le billet comprend le parking, le centre d’accueil, la tour O’Brien et environ 800 mètres de sentiers, pour une visite limitée à deux heures à partir de l’heure d’entrée. En 2026, il coûte 15 € au guichet, gratuit pour les moins de 12 ans avec un parent (quatre au plus) ; les tarifs 2027, moins chers en ligne hors du milieu de journée, sont détaillés dans notre guide de l’Irlande. Le site ouvre de 9 h à 17 h de novembre à février, de 8 h à 19 h en mars, avril, septembre et octobre, de 8 h à 21 h de mai à août.

Le Connemara et l’abbaye de Kylemore

Le Connemara commence aux portes de Galway, à l’ouest : lacs, tourbières et montagnes des Twelve Bens. La route vers Clifden (78 km, environ 1 h 10) et l’abbaye de Kylemore, château néogothique au bord d’un lac et son jardin clos victorien, fait une excursion à la journée. L’entrée adulte coûte 18 € selon Galway Tourism, qui précise que les prix peuvent changer (15,50 € pour un senior, 45 € pour une famille). Pour l’itinéraire détaillé et les arrêts, lisez notre page consacrée à la visite du Connemara.

Aller à Galway depuis Dublin

Galway est à environ 210 km de Dublin par l’autoroute M6. Trois options, toutes autour de 2 h 30 :

Les tarifs des bus varient selon l’horaire : vérifiez au moment d’acheter. Train et bus arrivent côte à côte, à la gare Ceannt et à la gare routière voisine, à deux minutes d’Eyre Square. Irish Rail change sa grille horaire nationale le 13 décembre 2026 ; pour Galway, les modifications sont mineures, mais revérifiez votre train si vous voyagez après cette date.

Pour enchaîner avec le Connemara et le Clare, la voiture devient vite indispensable : voyez les agences de location de voiture à l’aéroport de Dublin, et pensez qu’on roule à gauche. Si vous commencez par la capitale, notre page pour visiter Dublin en un à trois jours vous aide à répartir les journées.

Que faire à Galway en 1, 2 ou 4 jours

Où dormir à Galway

• Le Latin Quarter et Eyre Square : tout à pied, gare à deux pas, idéal sans voiture. Le revers : le bruit des pubs le week-end, demandez une chambre sur cour.
• Le West End, de l’autre côté de la rivière, autour de Dominick Street : plus local, bons pubs de musique, à cinq minutes du centre par le pont.
• Salthill : hôtels et maisons d’hôtes face à la mer, plus calme, pratique avec une voiture. Comptez une demi-heure à pied ou un bus pour le centre.

Les prix montent fort pendant le festival des arts, les courses et le festival des huîtres ; de novembre à mars, ils redescendent.

Ce que personne ne vous dit

• La navette du ferry d’Aran se réserve la veille. Sans voiture, se décider le matin même revient souvent à rater le bateau.
• Le meilleur créneau aux Cliffs of Moher est l’heure creuse. En 2027, le billet adulte en ligne coûte 9 € au lieu de 14 € avant 11 h ou après 16 h (après 15 h de novembre à février), et 7 € le soir de mai à août, après 18 h. Évitez le milieu de journée, quand arrivent la plupart des excursions.
• Dormez une nuit sur Inis Mór. Vous verrez le fort le soir, après le départ du dernier ferry et des groupes, et l’entrée devient gratuite dans les hébergements partenaires.
• Prenez le bus depuis l’aéroport de Dublin. Les bus pour Galway partent du terminal : vous évitez le transfert vers Heuston.

Questions fréquentes

Que faire à Galway en une journée ?

Shop Street et Quay Street jusqu’au Spanish Arch, le Galway City Museum (gratuit, fermé le lundi), le Long Walk, la cathédrale, puis Salthill au coucher du soleil et une session de musique dans un pub le soir.

Comment aller de Dublin à Galway ?

En train depuis Heuston, ou en bus Citylink ou GoBus depuis le centre et l’aéroport, en 2 h 30 environ. Le bus est généralement moins cher.

Peut-on aller aux îles d’Aran depuis Galway sans voiture ?

Oui : une navette en bus part de Victoria Place, près d’Eyre Square, vers le port de Rossaveel (10 € l’aller-retour), à réserver au moins 12 heures avant. La traversée vers Inis Mór dure environ 40 minutes, pour 34 € l’aller-retour adulte.

Quand a lieu le festival des huîtres de Galway ?

Fin septembre. L’édition 2026 s’est tenue du 25 au 27 septembre ; les dates 2027 n’étaient pas annoncées au 14 novembre 2026.

Galway ou Dublin : où loger pour voir l’ouest de l’Irlande ?

Galway. Les îles d’Aran, les Cliffs of Moher et le Connemara sont à 1 h 30 de route environ, contre cinq heures aller-retour ou davantage depuis Dublin ; depuis la capitale, mieux vaut viser les excursions proches de Dublin.