À une vingtaine de minutes de Laval, au lieu-dit La Frénouse, un sentier bordé de dix-neuf statues géantes mène à la porte du Dragon, puis à un jardin cerné de portes du Soleil et de la Lune. C’est l’œuvre de Robert Tatin, enfant de Laval, qui a passé les vingt et une dernières années de sa vie à modeler autour de sa maison une sculpture monumentale en ciment. Le site, propriété du département de la Mayenne, est un Musée de France, et l’ensemble est protégé au titre des monuments historiques. L’entrée coûte 4 € (gratuite pour les moins de 18 ans), et le musée ouvre les week-ends en novembre et décembre, puis tous les jours sauf le lundi pendant les vacances de Noël.
Robert Tatin, de Laval au bout du monde
Robert Tatin naît à Laval en 1902 et meurt en 1983. Sa première vie est celle d’un homme de métier : apprentissage de peintre décorateur, puis de charpentier au trait. En 1933, il est adopté par les Compagnons charpentiers du Devoir de Liberté de Tours. Dès 1930, il dirige à Laval une entreprise de bâtiment et peint en amateur à côté.
Après la Seconde Guerre mondiale, il s’installe à Paris et prend part à la vie culturelle de l’époque, aux côtés de Jacques Prévert, André Breton et Jean Dubuffet. La céramique lui apporte un premier succès parisien en 1947. Puis, à l’été 1950, il part pour l’Amérique du Sud, où il reste cinq ans et pousse jusqu’à la Terre de Feu. Au Brésil, il travaille la céramique avec des scientifiques, remporte en 1951 le premier prix de la biennale de São Paulo et découvre, à Belo Horizonte, les voiles de ciment.
De retour en France en 1955, il vit quelques années sur la Côte d’Azur. Peintre, céramiste, lithographe, sculpteur, créateur de vêtements et architecte : la liste de ses talents tient difficilement sur une carte de visite.
La Maison des Champs, l’œuvre d’une vie
En 1962, à 60 ans, Robert Tatin revient pour de bon en Mayenne et s’installe avec son épouse Lise à La Frénouse, à Cossé-le-Vivien. Le lieu porte aussi un autre nom, la Maison des Champs. Autour de cette maison, le couple façonne pendant plus de vingt ans ce que le musée appelle l’Archisculpture : une sculpture polychrome monumentale en mortier de ciment armé, qui est à la fois un jardin, un parcours et un manifeste. Lise Tatin l’aide à bâtir son « Étrange musée », et la base Mérimée du ministère de la Culture les cite tous deux comme auteurs de l’ensemble. Après la mort de Robert en 1983, Lise poursuit l’ouvrage : la dernière salle est inaugurée en 1989.
L’ensemble devient communal en 1967. En 1969, André Malraux, alors ministre chargé des Affaires culturelles, lui accorde le statut de « musée contrôlé ». L’appellation Musée de France suit en 2002. La maison de l’artiste, elle, est labellisée Maison des Illustres par le ministère de la Culture en 2012. L’Archisculpture est aujourd’hui classée monument historique, par un arrêté de décembre 2023 qui a pris la suite d’une inscription de 2022. La protection couvre les dix-neuf sculptures de l’allée des Géants, la maison avec son jardin et son mur de clôture, le musée et le jardin des Méditations, la porte du Dragon et jusqu’au sol de l’allée.
Bon à savoir : la maison de l’artiste ne se visite qu’en visite guidée, sur réservation ou dans la limite des places disponibles, et jamais le premier dimanche du mois. Pour en franchir le seuil, réservez la formule musée et maison.
L’allée des Géants, une haie d’honneur en ciment peint
La visite commence par une avenue unique en son genre : dix-neuf statues monumentales en ciment peint l’encadrent et ouvrent la perspective vers « l’Étrange Musée Tatin », comme un parcours initiatique.
Ces figures sont des hommages. On y croise des personnages de l’histoire de France, comme Vercingétorix et Jeanne d’Arc, et des artistes qui ont compté pour Tatin : André Breton, Pablo Picasso, Paul Gauguin, Suzanne Valadon et le Douanier Rousseau. Ce dernier est, comme Tatin, né à Laval ; le musée lavallois qui porte son héritage, le MANAS, fait l’objet de notre article sur le Douanier Rousseau et le musée d’Art naïf et d’Arts singuliers de Laval.
Les conseils des habitués : prenez l’allée lentement et cherchez qui est qui. Le jeu fonctionne très bien en famille.
Le Dragon, le jardin des Méditations et les portes du Soleil et de la Lune
Au bout de l’allée, le Dragon garde le cœur du musée. Le musée le présente comme un gardien bienveillant, entrée symbolique dans l’univers de l’artiste.
Derrière s’étend le jardin des Méditations, environ 500 m² organisés autour d’un bassin central. Il va de la porte du Soleil, à l’est, point de départ au soleil levant, à la porte de la Lune, à l’ouest, point d’arrivée au soleil couchant. Un déambulatoire fait le tour du bassin et conduit aux salles où Robert Tatin présentait ses céramiques, peintures, écrits, dessins et aquarelles.
Les collections et les jardins
Les salles réunissent toutes les facettes de l’artiste. Côté peinture, le musée met en avant Le Cirque (1973) et Arcane VI (1971), deux toiles de 130 × 195 cm, et une toute petite Christiane de 1919. La céramique est représentée notamment par Patcha Mama et le Grand vase au bateau, tous deux de 1954. Plus inattendu, une part des collections est faite de vêtements, comme la Tunique-Apollo 11 et la Veste au pêcheur de 1974, créées à l’atelier de La Frénouse entre 1968 et 1976. Une salle d’expositions temporaires, La Grange, complète l’ensemble.
Dehors, le domaine dépasse aujourd’hui les cinq hectares, ponctués de sculptures contemporaines. On y trouve un labyrinthe de 600 charmes plantés en 2009 sur environ 1 000 m², et les jardins sont reconnus Refuge à papillons depuis 2008. Dans le champ de sculptures, vous croiserez notamment Starshaman le taureau céleste, grand taureau d’acier d’Anthony Trossais, et Vie et mort du bélier, de Sylvain Hairy.
Expositions et rendez-vous de fin d’année
Le musée consacre chaque saison des expositions à son artiste : en 2026, Robert Tatin, un artiste dans la fleur de l’âge 1947/1950, puis Gâtées l’été. Pour la fin d’année, l’agenda annonce :
- des visites commentées musée et maison les samedis et dimanches à 15 h jusqu’au 20 décembre, puis du mardi au dimanche à 15 h du 21 décembre au 3 janvier ;
- La fabrique des matières, les 11 novembre et 9 décembre de 10 h à 10 h 45, pour les enfants de 6 mois à 3 ans ;
- une journée « Bien-être au musée » le dimanche 6 décembre, avec un atelier de pratique artistique animé par l’art-thérapeute Ylvie de Kam Larsen (11 h à 12 h 30) et un concert de harpe de Charlaine Épinal (15 h 30 à 16 h 30) ;
- Kréatures, un spectacle de marionnettes pour le jeune public, le 22 décembre à 15 h.
Bon à savoir : le 6 décembre est le premier dimanche du mois, l’entrée est donc gratuite ce jour-là (sans visite de la maison).
Le programme complet est sur la page des rendez-vous du musée Robert Tatin. Et si vous passez un week-end de décembre dans le secteur, la soirée se prolonge très bien à Laval avec les Lumières de Laval.
Horaires, tarifs et accès depuis Laval
Le musée ouvre selon les saisons, avec une pause déjeuner hors été. Le calendrier publié par le musée :
| Période | Jours d’ouverture | Horaires |
|---|---|---|
| Janvier | Fermé aux visiteurs individuels jusqu’aux vacances d’hiver (zone B) | |
| Vacances d’hiver | Tous les jours sauf le lundi | 10 h à 12 h 30 et 13 h 30 à 18 h |
| Mars | Samedi et dimanche | 10 h à 12 h 30 et 13 h 30 à 18 h |
| Avril à juin | Tous les jours sauf le lundi | 10 h à 12 h 30 et 13 h 30 à 18 h |
| Juillet et août | Tous les jours | 10 h à 18 h en continu |
| Septembre au 1er novembre | Tous les jours sauf le lundi | 10 h à 12 h 30 et 13 h 30 à 18 h |
| Novembre et décembre | Samedi et dimanche | 10 h à 12 h 30 et 13 h 30 à 18 h |
| Vacances de Noël, du 19 décembre 2026 au 3 janvier 2027 | Tous les jours sauf le lundi, le 25 décembre et le 1er janvier | 10 h à 12 h 30 et 13 h 30 à 18 h |
Les tarifs : entrée du site 4 € (réduit 2 €) ; visite guidée du musée 6 € (réduit 4 €) ; visite guidée du musée et de la maison 9 € (réduit 6 €). L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans et le premier dimanche du mois. Un abonnement annuel existe à 15 €. Le tarif réduit concerne notamment les demandeurs d’emploi, les étudiants, les personnes en situation de handicap et les détenteurs du May’N Pass. Les animaux ne sont pas admis, sauf les chiens guides. Billetterie et détails sur la page Préparer ma visite du musée.
Combien de temps prévoir : la visite du musée dure de 45 minutes à 1 heure ; ajoutez le temps de flâner dans les jardins. Les visites guidées partent à 15 h en février, mars et d’octobre à décembre ; à 14 h 30 et 16 h le week-end au printemps et en septembre, et tous les jours en juillet et août (jamais le premier dimanche du mois).
L’accès : le musée se trouve à La Frénouse, 53230 Cossé-le-Vivien (02 43 98 80 89), à 24 km de Laval, soit environ 20 minutes en voiture, par la D126. Sans voiture, la gare la plus proche est celle de Laval.
À vélo : la voie verte Laval-Renazé, 47 km aménagés sur une ancienne voie ferrée, passe par le musée Robert Tatin, lui-même labellisé Accueil Vélo. L’Office de tourisme loue des vélos, dont des vélos électriques et des vélos gravel, et peut les livrer à la gare de Laval : tout est sur sa page location de vélos à Laval. Pour préparer d’autres itinéraires, la page cyclotourisme de Laval Tourisme rassemble boucles et véloroutes.
Prolonger la journée en Mayenne
Le musée se combine bien avec une journée à Laval, ville natale de Tatin : le château, les rues anciennes et la rivière sont réunis dans notre guide que faire à Laval. Et si ce genre de lieu vous enchante, notre sélection des musées insolites en France vous donnera d’autres idées de détours.
