Cernay, dans le Haut-Rhin, se visite en une demi-journée et se vit sur plusieurs jours. En ville : la Porte de Thann et son petit musée, une église reconstruite après la Grande Guerre, une cinquantaine de couples de cigognes et des berges de Thur faites pour marcher. Autour : le Hartmannswillerkopf à 14 km, la route des Crêtes qui démarre aux portes de la ville, le Grand Ballon, Thann à 6 km et un train à vapeur qui part d’ici. Une ville vivante, à taille humaine, et un camp de base idéal pour explorer les Vosges du Sud.
Cernay en deux mots : la ville-porte des Vosges du Sud
Cernay compte environ 12 000 habitants. Elle s’est posée au débouché de la vallée de la Thur, là où la plaine d’Alsace rencontre les premiers contreforts des Vosges. L’office de tourisme la décrit comme la charnière entre la route des Vins d’Alsace et la route des Crêtes. La formule est juste : peu de villes d’Alsace offrent autant de choses à faire à moins d’une demi-heure.
Notre conseil : posez-y vos valises.
D’abord parce que la géographie travaille pour vous : Thann, Mulhouse, Colmar et l’EuroAirport de Bâle-Mulhouse-Fribourg sont à portée de route. Ensuite parce que Cernay raconte, mieux que bien des villes voisines, ce que le XXe siècle a fait à l’Alsace du Sud : deux guerres, deux destructions, deux Croix de guerre. Enfin parce que la nature commence au bout de la rue, avec la Thur et ses cigognes.
Une ville rasée en 1915, rebâtie après la guerre
La ville apparaît dans les textes en 1144, sous le nom de Sennenheim. Elle est fortifiée dès 1268, passe aux Habsbourg en 1324, puis devient française avec les traités de Westphalie, en 1648. Au milieu du XVIIIe siècle, l’industrie cotonnière s’installe, et le XIXe siècle fait de Cernay une ville du textile. Certains historiens placent même sur la plaine voisine de l’Ochsenfeld la victoire de César sur Arioviste, en 58 avant notre ère. La localisation reste incertaine.
Puis vient la Grande Guerre. Selon la mairie, Cernay est en grande partie détruite en 1915. La ville reçoit la Croix de guerre 1914-1918 en 1921.
C’est la reconstruction qui dessine la Cernay d’aujourd’hui. Des remparts, on ne restaure qu’un seul élément : la Porte de Thann. Deux tours d’angle deviennent des habitations, la tour sud-est garde son aspect d’origine, la tour nord-est disparaît. L’église Saint-Étienne, gravement endommagée, est restaurée en 1924 et 1925, avec un chœur reconstruit.
Le second conflit ne l’épargne pas davantage. En août 1944, 42 officiers de réserve alsaciens sont déportés à Neuengamme ; 22 n’en reviendront pas. Au début de 1945, les combats de la poche de Colmar causent de lourds dégâts. L’offensive du général de Lattre démarre le 20 janvier, l’Ochsenfeld est libéré huit jours avant la ville, et Cernay est libérée le 4 février 1945, quand les troupes entrent vers 9 heures. Une deuxième Croix de guerre, avec étoile d’argent, suit en 1952.
Cette histoire se lit partout dans la ville : une cité qui s’est relevée deux fois et qui en a gardé une vraie fierté.
La Porte de Thann et le centre historique
Une porte du XIIIe siècle, relevée après la Grande Guerre
La Porte de Thann est le monument emblématique de Cernay. Elle date du XIIIe siècle et se compose d’une tour et d’un passage couvert. Elle est classée monument historique par arrêté du 19 mars 1920, alors que la ville est encore en ruines.
Son histoire dit beaucoup de la ville. Déjà partiellement ruinée avant 1914, fortement endommagée pendant les combats, elle a été relevée après 1921 dans son aspect ancien. Sa partie inférieure est d’origine, et la petite logette, du XVIe ou du début du XVIIe siècle, a été restituée à cette occasion. Cette restauration dit l’attachement de Cernay à son symbole rescapé de la guerre.
Le musée de Cernay, tenu par des passionnés
La porte abrite le musée de Cernay, au 1, rue de Thann. Quatre salles consacrées à l’histoire de la ville et des environs, des expositions temporaires et une pièce qui vaut à elle seule le détour : une maquette de la ville médiévale au 1/72. Le musée est tenu par des bénévoles de la Société d’histoire et d’archéologie de Cernay et environs. Il ouvre habituellement de juin à octobre, du vendredi au dimanche, de 14 h à 18 h, et ouvre aussi ses portes ponctuellement dans l’année, par exemple lors des Journées du patrimoine. Les dates de la saison 2027 seront annoncées par l’office de tourisme. L’entrée adulte coûte 2 €, payable en chèque ou en espèces. Visite libre, ou guidée sur réservation.
Lire la ville à pied
Le centre historique se parcourt librement, gratuitement, toute l’année. Le tracé carré de la vieille ville fortifiée se lit encore dans le dessin des rues. L’office de tourisme propose deux circuits, l’un historique, l’autre industriel. Le second a notre préférence : il rappelle que Cernay fut une ville du textile.
En chemin, poussez la porte de l’église Saint-Étienne. Néo-gothique, elle remplace une église gothique détruite en 1891, dont seul le clocher de 1850 avait survécu. À l’intérieur, cherchez le Credo peint par René Kuder en 1930, classé monument historique. Une collecte de fonds est en cours pour sa rénovation.
Deux curiosités pour les amateurs. Le trottstein, une pierre de pressoir d’environ trois tonnes, rappelle que la vigne a eu sa place ici au Moyen Âge. Et le cimetière communal, créé en 1833, signale 53 tombes remarquables par des QR codes : une belle manière de raconter une ville par ses habitants.
La cité des cigognes et les bords de Thur
Une cinquantaine de couples
Cernay se surnomme la « cité des cigognes », et le titre n’est pas usurpé. Dès 1978, la ville crée l’un des premiers centres de réintroduction de l’espèce. Aujourd’hui, une cinquantaine de couples nichent sur le territoire communal et donnent une trentaine de cigogneaux par an.
Le calendrier compte. La plupart des cigognes migrent dès août et reviennent vers la fin février ; les premières naissances sont généralement attendues en avril. Pour voir des nids occupés, visez le printemps. Le parc à cigognes, rue René Guibert, est ouvert toute l’année, et son accès est gratuit. Une bénévole assure un nourrissage, selon les recommandations de l’association APRECIAL et uniquement quand les oiseaux sont là : le mercredi à 11 h 30 du 1er mars au 9 novembre, puis tous les jours à 11 h 30 du 10 novembre au 28 février.
Le parc des Rives de la Thur et le sentier du biotope
Juste à côté, le parc des Rives de la Thur étend ses 12 hectares, primés à plusieurs reprises, avec aires de jeux, promenades et parcours à vélo. Accès libre par la rue René Guibert, juste avant le camping.
Pour marcher plus longtemps, le sentier de découverte du biotope de la Thur est notre meilleure idée à Cernay. Dans sa version longue, il fait 9,2 km, environ 3 h 30 de marche et 150 m de dénivelé, au départ du centre historique. Il longe les berges de la rivière puis grimpe vers les vignes de la colline 425, à Steinbach. Une version courte, de 5 à 7 km, part de la rue René Guibert. On y croise hérons, canards et cigognes, et l’on peut même, dit le descriptif touristique, mettre les pieds dans l’eau.
L’Ochsenfeld, une lande à part
À l’est de la ville s’étend l’Ochsenfeld, le « champ des bœufs », ancienne pâture médiévale. La lande de l’Ochsenfeld est classée zone naturelle d’intérêt écologique pour ses pelouses sèches, riches en criquets et papillons. À deux pas du centre, c’est une respiration rare : une lande protégée où l’on observe une faune qu’on ne s’attend pas à croiser si près d’une ville.
Lieux de mémoire : de Cernay au Vieil Armand
Cernay compte deux cimetières militaires. Le cimetière français abrite 3 709 soldats, le cimetière allemand 8 964. Ces deux chiffres, posés côte à côte, disent l’ampleur des combats sur ce front des Vosges mieux que n’importe quel discours.
À 14 km de Cernay par la route se dresse le Hartmannswillerkopf, que la presse de la Grande Guerre avait rebaptisé Vieil Armand. Cet éperon rocheux de 956 m domine la plaine d’Alsace. Les combats s’y sont concentrés surtout en 1915, et le site accueille aujourd’hui un Monument national, classé monument historique en 1921, ainsi qu’un Historial franco-allemand ouvert en 2017. Notre guide pour visiter le Hartmannswillerkopf depuis Cernay détaille l’Historial, les tranchées et les sentiers. Bon à savoir : l’Historial, le Monument national et sa crypte ferment pour l’hiver le 13 novembre 2026, et la route qui y monte depuis Cernay est fermée de la mi-novembre à la mi-mars environ. En hiver, seul le champ de bataille reste accessible, et sa visite est alors déconseillée.
Un conseil : passez par le musée de la Porte de Thann avant de monter au Vieil Armand. L’ordre a du sens.
Monter vers les crêtes : route des Crêtes, Grand Ballon, train à vapeur
La route des Crêtes commence ici
C’est sans doute l’argument le plus sous-estimé de Cernay. La route des Crêtes relie Sainte-Marie-aux-Mines à Uffholtz, commune voisine de Cernay. Elle a été tracée pendant la Première Guerre mondiale, pour la logistique et la défense du front des Vosges. Elle passe par le Vieil Armand, le Grand Ballon, le Markstein, le Hohneck et le col de la Schlucht.
Partir de Cernay, c’est l’aborder par le site de mémoire. Le Grand Ballon, point culminant du massif des Vosges à 1 424 m, se trouve à moins de 20 km.
Bon à savoir à l’approche de l’hiver. La route des Crêtes ferme chaque année pendant la mauvaise saison, en général de décembre à fin mars pour sa partie haute, et parfois plus tôt : en 2023, la fermeture a été avancée au 27 novembre à cause de la neige. Depuis Cernay, la montée vers le Hartmannswillerkopf est elle aussi fermée à la circulation de la mi-novembre à la mi-mars environ. Le Grand Ballon reste accessible par Willer-sur-Thur et Goldbach.
Le train Thur Doller, au départ de Cernay
Autre départ local : le train Thur Doller Alsace, à vapeur, qui relie Cernay Saint-André à Sentheim en longeant le piémont des Vosges. Il part de la gare de Cernay Saint-André, route d’Aspach, pas de la gare SNCF. Il circule les dimanches de juin à septembre et les mercredis de juillet et août ; en 2026, la saison courait du 7 juin au 20 septembre. Le billet adulte coûte 13 €, 11 € pour un enfant. Dernier rendez-vous de l’année : le Train de Noël, au départ de la gare de Burnhaupt-le-Haut, les 5 et 6 décembre 2026. Tout le reste (horaires, trains spéciaux, conseils pour les enfants) est dans notre article sur le train Thur Doller entre Cernay et Sentheim.
Thann, à 6 km
Enfin, Thann. La voisine a sa collégiale Saint-Thiébaut et le grand marché de Noël du secteur. Visiter l’une sans l’autre serait dommage. Nous lui consacrons un article entier : Thann, sa collégiale et son marché de Noël.
Noël à Cernay : illuminations, Horloge magique et marchés solidaires
À Cernay, Noël se vit en spectacles, en animations et en petits marchés solidaires. Le grand marché de chalets du secteur est à quelques minutes, à Thann, du 20 novembre au 24 décembre 2026. Les deux se combinent très bien dans un même séjour.
Un conseil de recherche : bien des annonces de « marché de Noël à Cernay » concernent Cernay-la-Ville, dans les Yvelines. Pour Cernay en Alsace, fiez-vous au programme de l’office de tourisme.
Ce que Cernay propose pour l’hiver 2026 tient en quelques rendez-vous. Le programme « Noël au pays de Thann-Cernay » court du 20 novembre 2026 au 6 janvier 2027. Rues, bâtiments et jardins s’illuminent ; l’office de tourisme annonce le lancement des illuminations le vendredi 27 novembre, et un conte, « Les nouvelles histoires d’Ogres », le samedi 21 novembre.
Le temps fort se joue sur le parvis de l’église, comme l’an passé : le spectacle « L’Horloge magique du Père Noël », donné deux week-ends de suite, du vendredi 11 au dimanche 13 et du vendredi 18 au dimanche 20 décembre 2026. Il ne vient pas seul. En amont des séances, parades lumineuses et concerts animent le centre, et des chalets proposent boissons et petite restauration. Un concert de Noël est ainsi annoncé le vendredi 18 décembre, rue de l’Église. De quoi faire d’une soirée de décembre à Cernay une vraie sortie en famille.
Cernay a aussi ses marchés de Noël solidaires, plus intimes. Celui de l’Institut Saint-André, où l’on vend les réalisations des résidents, se tient du vendredi 27 au dimanche 29 novembre 2026, de 14 h à 17 h 30. Le dimanche 29 novembre, l’hôpital-EHPAD de Cernay organise le sien, de 10 h à 18 h. Ce dernier week-end de novembre est le bon moment pour faire ses premiers achats de Noël en ville, avant de filer vers les chalets de Thann.
Notre avis : l’hiver se vit en duo, les animations à Cernay, le marché à Thann.
Venir à Cernay et organiser son séjour
Train, voiture, avion
À Cernay, la voiture n’est pas obligatoire. Le tram-train qui relie Mulhouse à la vallée de la Thur s’arrête à Cernay et dessert le centre de Mulhouse ; le TER, plus rapide, s’y arrête aussi et rejoint en moins d’une demi-heure Mulhouse Gare Centrale, où vous attendent les TGV. Pour Colmar, il faut changer à Mulhouse, avec un trajet de 42 minutes à une heure selon les correspondances. Depuis Bâle, passez par Mulhouse. En voiture, les nationales 66 et 83 se croisent à Cernay.
| Pour | Repère utile |
|---|---|
| Distances | Thann 6 km, Guebwiller 12 km, Mulhouse 18 km, Colmar 36 km, EuroAirport environ 35 km |
| Hartmannswillerkopf, Grand Ballon | 14 km par la route, fermée de la mi-novembre à la mi-mars environ ; moins de 20 km |
| Train Thur Doller | gare de Cernay Saint-André, route d’Aspach ; dimanches de juin à septembre, mercredis en juillet et août ; 13 € adulte, 11 € enfant |
| Musée de la Porte de Thann | 1 rue de Thann ; en général de juin à octobre, du vendredi au dimanche, 14 h à 18 h ; 2 € |
| Marché alimentaire | vendredi matin, parking de l’Espace Grün |
| Office de tourisme, bureau de Cernay | 2 rue de Thann ; 03 89 75 50 35 ; lundi au mercredi et vendredi 10 h à 12 h et 14 h à 17 h, jeudi 14 h à 17 h |
Dormir, manger, flâner
Nous ne citerons pas d’adresses : l’office tient à jour hôtels, chambres d’hôtes, locations, campings, aires de camping-cars et hébergements de groupe. Consultez les hébergements recensés par l’office de tourisme de Thann-Cernay. Dormir à Cernay a un avantage si vous visez les crêtes tôt le matin : vous êtes déjà au pied.
Les marchés aux puces se succèdent d’avril à octobre, une foire d’été anime le centre-ville en juin (le 10 juin en 2026) et une foire d’automne revient en octobre. En février, le Chevalet d’Or, exposition de peintres, sculpteurs et photographes, investit l’Espace Grün du 6 au 14 février 2027, entrée gratuite.
Notre itinéraire sur deux jours
Premier jour, Cernay à pied : le centre historique et la Porte de Thann en fin de matinée, le musée l’après-midi (de juin à octobre, du vendredi au dimanche), puis la boucle du biotope de la Thur et les cigognes en fin de journée. Second jour, en hauteur : le Hartmannswillerkopf le matin, la route des Crêtes jusqu’au Grand Ballon l’après-midi, entre la fin mars et la mi-novembre, quand routes et lieux de visite sont ouverts. Un dimanche d’été, remplacez l’un des deux par le train Thur Doller.
Cernay vous retiendra par sa position, par ses cigognes et par une histoire qui se lit dans chacune de ses pierres.
