La rivière la Mayenne traverse Laval du nord au sud et offre, à deux pas du centre historique, un terrain de jeu étonnant : 85 kilomètres de chemin de halage, des écluses, des guinguettes, des bateaux à louer sans permis et un bateau de croisière. Le point de départ idéal se trouve au cœur de la ville, à la Halte Fluviale, où l’on loue vélos et bateaux d’avril à août. Les beaux jours concentrent la plupart des activités, mais le halage se parcourt toute l’année.
La Mayenne, une rivière qui a fait Laval
Laval est née d’un gué romain, là où une voie terrestre franchissait la rivière. À la fin du XIIe siècle, un pont de pierre a remplacé ce passage : c’est le Vieux-Pont, avec son profil en dos d’âne, qui relie toujours le centre au faubourg du Pont-de-Mayenne. Ses parapets étaient autrefois bordés de maisons en encorbellement, et jusqu’en 1779 une porte fortifiée, la porte Saint-Julien, gardait l’accès à la ville. Le château domine la scène depuis son promontoire rocheux ; pour ses salles et les ruelles du vieux Laval, suivez notre visite du centre historique et du Vieux-Château.
Pendant des siècles, la rivière a servi de grande route. Les gabares, tirées par des chevaux depuis le chemin de halage, emportaient fer, marbres et toiles de lin vers l’Anjou. Le trajet n’avait rien d’une promenade : au début du XIXe siècle, il fallait douze à quinze jours pour descendre de Laval à Angers, et vingt-cinq à trente pour remonter. D’où les grands travaux de canalisation de la seconde moitié du XIXe siècle : vingt barrages à écluse entre Laval et Mayenne, construits de 1847 à 1863, puis douze entre Laval et Château-Gontier. Laval en profite pour bâtir ses quais, qui mettent fin aux inondations.
Puis le train a pris le relais. Depuis les années 1970, la Mayenne s’est ouverte à la navigation de plaisance, et l’ancien chemin des chevaux est devenu celui des promeneurs. En ville, levez les yeux vers le viaduc, construit de 1854 à 1856 pour faire passer la ligne Paris-Brest au-dessus de la vallée, et repérez l’écluse de Laval, dite « automatique ».
Le chemin de halage : 85 kilomètres de Mayenne à Daon
Le chemin de halage longe la rivière sur 85 kilomètres, de la ville de Mayenne, au nord, jusqu’à Daon, au sud du département. Le Département l’a rendu accessible sur toute sa longueur. La rivière est classée espace naturel sensible : on y croise le martin-pêcheur, la rainette ou l’iris jaune, et les éclusiers savent où guetter les loutres au petit matin.
Les 37 écluses rythment le parcours, accompagnées de leurs maisons éclusières. Plusieurs ont trouvé une seconde vie : gîte, café, artisanat ou location de vélos. La page de Mayenne Tourisme consacrée au chemin de halage de la Mayenne le présente comme l’une des plus belles voies vertes de France.
À vélo, le halage sert de colonne vertébrale à La Vélo Francette, la véloroute de 630 kilomètres qui relie les plages du Débarquement, dans le Calvados, au port de La Rochelle. En Mayenne, l’itinéraire compte 105 kilomètres, d’Ambrières-les-Vallées à Daon, en ajoutant au halage un tronçon d’ancienne voie ferrée au nord. Depuis Laval, la carte de l’office indique environ 35 kilomètres vers Mayenne en amont et autant vers Château-Gontier-sur-Mayenne en aval.
Bon à savoir : le chemin n’est pas goudronné. Un VTC ou un VTT convient mieux qu’un vélo de ville ou de course. Avec des enfants, l’office conseille des étapes de moins de 40 kilomètres ; le casque est obligatoire jusqu’à 12 ans et fortement conseillé pour les adultes. Et l’on garde un œil sur la rivière comme sur les cyclistes qui arrivent en face.
Le conseil des habitués : sur le tronçon mayennais de la Vélo Francette, la gare de Laval est la seule où reprendre le train. Le plus simple : un aller-retour à la journée depuis Laval, vers le nord ou vers le sud.
Louer un vélo à Laval et le long du halage
La Halte Fluviale de Laval, labellisée Accueil Vélo, loue vélos classiques, électriques, gravel, tandems et remorques enfants, avec kit de réparation et consignes à vélo. Hors saison, l’office de tourisme continue de louer des vélos selon les disponibilités, et peut même les mettre à disposition à la gare de Laval. Sa page location de vélos à Laval recense les autres loueurs de l’agglomération.
Le long de la rivière, d’autres adresses prennent le relais, d’après la brochure de l’office :
- Le Ravito, allée du Ronceray à Laval : VTC, vélos électriques et gravel ;
- Les Petits Guidons, chemin du Halage à Saint-Jean-sur-Mayenne : vélos urbains, gravel, tandems, biporteurs, remorques ;
- Ofildelo, aux écluses de la Richardière et de la Fourmondière supérieure à Montflours : vélos et vélos électriques ;
- Maison Marguerite, à l’écluse de Port Rhingeard à L’Huisserie : des vélos vintage, pour pédaler avec style.
Les guinguettes du bord de l’eau
Une balade sur le halage appelle une pause à l’ombre, un verre frais à la main. L’office de tourisme réunit les guinguettes de la vallée dans sa brochure « Au fil de l’eau ». La plupart ouvrent d’avril ou mai à septembre ; quelques-unes accueillent les promeneurs toute l’année.
À Laval même, la guinguette Le 11/22, installée à la Halte Fluviale, rue du Vieux Saint-Louis, mêle bar, tapas, restaurant et concerts au bord de l’eau. Quai Ouest, la guinguette du Bord’O, quai de Bootz, joue la carte apéro et plancha de mai à septembre. Le Ravito, allée du Ronceray, ouvert toute l’année, associe bar, restaurant, chambres d’hôtes et location de vélos. Et en 2026, la cour du Vieux-Château a accueilli de mi-mai à mi-septembre une guinguette éphémère, À La Bonheur, avec concerts, DJ sets et séances de yoga au pied du donjon.
En amont, vers Mayenne, la Guinguette de Montflours, à l’écluse de la Fourmondière inférieure, sert bar et restaurant d’avril à septembre. À Saint-Jean-sur-Mayenne, Les Petits Guidons combinent bar, snacking et location de vélos, de kayaks et de paddles, sur la même période.
En aval, vers Entrammes, Maison Marguerite, à l’écluse de Port Rhingeard, se présente comme un café créatif avec paniers pique-nique et chambres d’hôtes, ouvert toute l’année. Un peu plus loin, la guinguette Au Petit Bonheur, à la halte nautique de Port Rhingeard, à Entrammes, propose de mai à septembre bar, concerts et jeux.
Bon à savoir : les horaires des guinguettes varient avec la météo et la saison. Un coup de fil avant de partir évite la porte close un soir de pluie. Pour prolonger l’esprit guinguette ailleurs en France, notre sélection des plus belles guinguettes de France donne d’autres idées.
Sur l’eau : bateaux sans permis, pédalos et croisières
Piloter son propre bateau
Depuis la Halte Fluviale, square de Boston, on devient capitaine pour quelques heures. Pas de permis nécessaire : une initiation au pilotage précède chaque départ. La flotte réunit des pédalos à deux ou quatre places, de petits bateaux électriques et un bateau à moteur de huit places. La halte ouvre d’avril à août : les week-ends, jours fériés et ponts d’avril à juin, puis du mardi au dimanche en juillet et août. Les tarifs pratiqués en 2026 :
| Embarcation | Places | Durée | Tarif 2026 |
|---|---|---|---|
| Pédalo | 2 ou 4 | 30 min | 8 à 10 € |
| Bateau électrique Ace | 4 | 30 min | 14 € |
| Bateau électrique Scoop | 6 | 2 h / journée | 53 € / 99 € |
| Bateau à moteur Capucine | 8 | 2 h / journée | 65 € / 118 € |
L’idée gourmande : en juillet et août, du vendredi au dimanche, la formule « Apéro gourmand au fil de l’eau » associe la location d’un bateau à partir de 18 h et une planche de produits locaux préparée par la guinguette Le 11/22, dès 45 € pour deux ou trois personnes en 2026. Réservation à la Halte Fluviale.
Louer un bateau habitable
Pour dormir à bord et glisser d’écluse en écluse, la brochure de l’office signale un loueur de bateaux habitables à Port Rhingeard, sur la commune d’Entrammes : Ar’Nautik. Plus au sud, l’office de tourisme du Sud-Mayenne présente aussi des bateaux électriques sans permis et des pénichettes à louer pour quelques heures ou quelques jours. Sur la rivière, la vitesse conseillée ne dépasse pas 8 km/h, et les éclusiers sont présents de mi-mars à mi-novembre.
Embarquer sur le Vallis Guidonis
Le bateau à passagers de Laval Tourisme, le Vallis Guidonis, embarque au ponton de la cale Gambetta, quai André-Pinçon. La croisière promenade dure une heure et demie : le capitaine y raconte l’histoire de la rivière, sa faune, sa flore et le fonctionnement des écluses. En 2026, elle partait les week-ends de mi-mai à fin septembre, ainsi que le mercredi en été, au tarif plein de 12,50 €. D’autres formules suivent : déjeuner du dimanche, dîner en musique, brunch, vins et fromages, ou « 1 000 ans d’histoire » avec un guide conférencier.
Dès la fin novembre, le Vallis Guidonis repart pour les Croisières des Lumières : tout le programme des fêtes est dans notre article sur les Lumières de Laval. La page la vallée de la Mayenne de Laval Tourisme réunit croisières, location de bateaux et réservations en ligne.
Paddle, canoë et kayak
À Laval, Canoë-Kayak Laval, rue de la Filature, loue canoës, kayaks et paddles. En amont, Ofildelo à Montflours et Les Petits Guidons à Saint-Jean-sur-Mayenne louent eux aussi kayaks et paddles, au départ du halage.
Pour un week-end clé en main, l’office propose le séjour Au bord de la Mayenne : nuit en maison éclusière, en tiny house ou en chambre d’hôtes, deux activités (paddle ou canoë pendant deux heures, bateau électrique…) et un coffret de produits locaux, à partir de 80 € par personne sur une base de quatre.
Le bateau-lavoir Saint-Julien, témoin d’un Laval disparu
Amarré quai Paul-Boudet, près de l’ancien hôpital Saint-Julien, ce drôle de bateau à étage raconte une page étonnante de l’histoire lavalloise. Quand les quais du XIXe siècle ont coupé l’accès à la rivière, la ville s’est dotée de lavoirs flottants. À son apogée, en 1904, la flottille comptait jusqu’à vingt-deux bateaux-lavoirs.
Le Saint-Julien a été construit cette année-là pour le buandier Alphonse Fouquet : 28 mètres de long, une quarantaine de places pour les laveuses, surnommées les « poules d’eau », et des chaudières à vapeur pour faire bouillir le linge. Exploité jusqu’aux alentours de 1970, puis offert à la Ville, il est classé monument historique en 1993 et labellisé Musée de France en 2003. Après son naufrage au printemps 2009, il a été restauré et a retrouvé son amarrage d’origine en octobre 2013.
Bon à savoir : le bateau-lavoir fait actuellement l’objet de travaux. Avant de prévoir une visite, consultez la fiche du bateau-lavoir Saint-Julien sur le site de l’office, qui propose aussi des visites de groupe sur réservation.
Quand venir profiter de la rivière ?
D’avril à septembre, la vallée tourne à plein régime : Halte Fluviale ouverte d’avril à août, guinguettes en terrasse, croisières du Vallis Guidonis, concerts au bord de l’eau. Juillet et août gardent l’apéro sur l’eau.
De l’automne à l’hiver, le chemin de halage reste ouvert aux marcheurs et aux cyclistes, quelques adresses comme Le Ravito ou Maison Marguerite accueillent toute l’année, et l’office continue de louer des vélos selon les disponibilités. Puis les Lumières de Laval annoncent les fêtes.
Pour le reste du séjour, notre guide que faire à Laval propose un programme pour une journée ou un week-end.
Pratique : l’Office de tourisme de Laval Agglomération se trouve 84 avenue Robert-Buron (02 43 49 46 46), ouvert du lundi au samedi, sauf le mardi matin. En saison, la Halte Fluviale répond au 02 43 49 46 38.
